Autumn Durald Arkapaw, ASC, révèle les détails du tournage de The Last Showgirl

Dans le long métrage de la réalisatrice Gia Coppola, The Last Showgirl, Pamela Anderson joue le rôle de Shelly, une danseuse chevronnée de Las Vegas soudainement confrontée à un avenir inconnu lorsque son spectacle de longue date prend fin brusquement. La production a réuni Coppola et sa collaboratrice de longue date, Autumn Durald Arkapaw, ASC, après leurs précédentes collaborations sur des projets tels que les longs métrages Palo Alto et Mainstream. Pour leur portrait intime du personnage d’Anderson dans The Last Showgirl, Coppola et Durald Arkapaw ont adopté le format de film super 16 mm, en collaboration avec Panavision Woodland Hills pour leur ensemble objectif et caméra. La cheffe opératrice a récemment partagé ses réflexions sur la production lors de l'interview suivante.

Panavision : Quand Gia et vous avez commencé à parler de The Last Showgirl, et comment Gia vous a-t-elle décrit le film ?

Autumn Durald Arkapaw, ASC : Gia m’a envoyé le scénario un peu moins d’un an avant le début du tournage, vers le 2023 février. Elle a mentionné qu’elle travaillait avec sa cousine [Kate Gersten] qui avait un scénario qui avait été écrit à l’origine pour la scène. C’était un film sur une showgirl vieillissante à Las Vegas et sa relation avec sa fille qu'elle n'a pas pu élever.

Comment décririez-vous le look et le langage visuel que vous et Gia vouliez créer ?

Durald Arkapaw : Gia partage toujours avec moi un album photo qui comprend ses images les plus inspirantes pour la vision du film. Parfois, il y a des cadres exacts qu’elle veut recréer. Elle et moi apprécions une palette plus douce et plus onirique, donc sur cette note, nous sommes toujours alignées. Notre choix visuel le plus fort a été de tourner avec un film 16 mm. Il était important pour nous d’avoir cette nostalgie, cette saturation et cette densité dans l’image. Nous voulions avoir toute la magie du tournage d’un film : l’inconnu, la bravoure, l’excitation, la qualité éthérée.

Il était également important pour nous de tourner un petit film où nous avions tout le contrôle. Pas de moniteurs, pas de village vidéo, pas de distractions. Nous avons pensé que c’était le projet parfait pour tourner en 16 mm, et que cette texture serait un point fort du film. À un moment donné de la préparation, la productrice ne voulait pas tourner avec un film et pensait que ce serait trop risqué. J’ai refusé de tourner en numérique pour celui-ci et j’ai estimé qu’il était important de protéger la vision originale. Dans le cinéma, il ne faut pas avoir peur. Il n'y a pas de place pour la peur. C’est la beauté du cinéma : il faut être courageux et faire confiance. C'est dans cette confiance que vous trouverez la beauté et l'émotion que vous recherchez.

Y a-t-il des références visuelles particulières qui vous ont inspirées ?

Durald Arkapaw : Peu de films sont tournés en anamorphique avec super 16 mm. Je n’avais pas de film spécifique comme référence visuelle. Je savais que je voulais une certaine mise au point rapprochée et un certain falloff, étant donné que nous voulions toujours être avec les femmes, caméra à la main, suivant tous leurs signaux émotionnels. Il n’y a rien de tel qu’un flare anamorphique Panavision, et pour moi, c’est toujours un personnage dans les films que je tourne.

Las Vegas peut ressembler à un aquarium lorsque vous la visitez et que vous y vivez, alors je voulais un objectif qui permette à ces femmes d’être belles et à nous d’être très concentrés sur elles. J’apprécie beaucoup le falloff, et j’ai tendance à utiliser des objectifs avec plus de caractère. Les caractéristiques de ces objectifs anamorphiques ont contribué à développer cette idée d'aquarium. J’ai fait quelques premiers tests avec mon assistant caméra Ethan McDonald et [le vice-président senior de Panavision chargé de l’ingénierie optique et de la stratégie des objectifs] Dan Sasaki, et je les ai montrés à Gia. Elle les a trouvés magnifiques. 

Une fois que Gia et vous avez opté pour le super 16 mm, comment avez-vous choisi les objectifs que vous alliez utiliser ?

Durald Arkapaw : Le choix le plus important que je fais en tant que directrice de la photographie est la collaboration avec le réalisateur, le deuxième choix le plus important est le scénario et le troisième est l’objectif. L’objectif est l’œil de l’histoire ; C’est ainsi que le public verra tout. Je ne prends pas ça à la légère. Je photographie principalement en anamorphique, et les options pour l’anamorphique 16 mm sont minces ou inexistantes. [Responsable marketing de Panavision] Mike Carter, Dan Sasaki, Ethan et moi avons discuté de notre style de tournage sur ce film et de nos attentes en matière d'objectifs. Ces exigences ont conduit Dan à réviser et à créer des anamorphiques sur mesure pour le super 16 mm.

Dan et moi parlons beaucoup des objectifs. Certaines de ces conversations peuvent être assez comiques. J’apprécie beaucoup notre collaboration. Je ne dirai jamais assez à quel point il est un artiste. Plus important encore, il comprend comment je photographie et ce que je recherche. L’éclairage est très important et c’est toujours un personnage dans mes films. La façon dont j’utilise l'éclairage dépend beaucoup des caractéristiques de l’objectif. Les deux se complètent. Dan connaît mon amour pour la courbure parfaite du champ. Il comprend que ce que nous créons en fin de compte s’accompagnera également d’un éclairage très particulier pour permettre à ces caractéristiques de l’objectif de fonctionner et de briller.

Mon assistant caméra et moi adorons tester nos objectifs et résoudre les problèmes à l'avance. Parfois, nos objectifs peuvent être compliqués, car j'aime filmer avec un objectif grand ouvert et avec un verre à forte personnalité. Ce type de prise de vue nécessite un excellent premier assistant opérateur avec intuition et grâce.

Y a-t-il un plan ou une scène dans le film qui a été particulièrement satisfaisant sur le plan créatif ? 

Durald Arkapaw : Ma scène préférée du film est lorsque Shelly laisse un message vocal à sa fille. Gia a demandé à Pamela d'écrire sur la maternité. Pamela a écrit un très beau texte, et Gia voulait la filmer en train de le dire au téléphone. Au cas où elle réviserait la version originale, nous avons décidé de la filmer de dos. C’est un cadre très fort et magnifique, et ce qu’elle dit est tellement élégant et émouvant. Gia a fini par l’intercaler avec d’autres séquences, mais j’ai toujours aimé ce plan parce qu’il était hors scénario et spontané.

Qui étaient les principaux membres de l’équipe de tournage de ce film ?

Durald Arkapaw : Nous avons eu la chance d’avoir mon équipe sur ce projet, car il disposait d'un très petit budget, et était exigeant et intime. Nous n’aurions pas pu le faire en 18 jours sans mon chef électricien Brian Bartolini, le chef machiniste Miguel Benavides, l'AC Ethan McDonald et leurs équipes. J’ai également fait appel à l’assistant réalisateur Jason Lombardo, avec qui je travaille sur des publicités, et il a été incroyable pour guider ce film et jouer un rôle essentiel dans son succès.

Vous travaillez avec Gia depuis plus d’une décennie à ce stade. En quoi The Last Showgirl a-t-il été unique parmi vos collaborations ?

Durald Arkapaw : Ma collaboration avec Gia vous donnera toujours l’impression de passer du temps avec votre meilleure amie à faire un film. Et cette fois-ci sera toujours unique parce que nous sommes aujourd'hui toutes les deux plus âgées, et toutes les deux mères. Je suis fière de nous sur ce projet, parce que nous avons décidé de faire un certain type de film et le résultat est exactement celui escompté, personnel et fait par nous. Cela n’arrive pas souvent.