Le chef opérateur Barry Ackroyd, BSC à propos de The Big Short

The Big Short met en scène la crise financière de 2007-10 à travers l’histoire d’un groupe de jeunes prodiges de la contre-culture qui ont parié contre les marchés de l’immobilier et du crédit et ont gagné. Le film est inspiré du livre à succès de Michael Lewis et met en vedette Christian Bale, Steve Carrell, Ryan Gosling et Brad Pitt. Le réalisateur, Adam McKay, est surtout connu pour une série de comédies à succès qui comprend les deux films du Présentateur vedette,  Ricky Bobby : Roi du circuit et Frangins malgré eux.

La majeure partie de The Big Short a été tournée en environ 50 jours en Louisiane, presque entièrement sur des lieux de tournage pratiques, avec quelques scènes tournées à Las Vegas et à New York. Pour répondre à ses besoins en équipement, Barry Ackroyd, BSC, a poursuivi sa collaboration avec Panavision, comme il l’avait fait pour son précédent projet,  The Last Face, réalisé par Sean Penn et tourné en Afrique du Sud.

Pour The Last Face, Panavision Londres a mis au point un système follow-focus spécialisé qui fonctionnerait pour une caméra portable équipée d’objectifs à décalage et inclinaison. « Si vous avez une idée, les équipés de Panavision la concrétiseront », déclare Ackroyd.

Lors de leurs premières conversations à propos de The Big Short, Ackroyd a demandé à McKay pourquoi il pensait que le chef opérateur était la personne qu'il fallait pour le projet. Ackroyd est surtout connu pour avoir tourné des drames naturalistes comme Capitaine Phillips, Le vent se lève, Vol 93 et Démineurs, qui lui a valu une nomination aux Oscars.

« Adam a été très clair, et sa réponse m’a un peu choqué », dit Ackroyd. « Il a dit qu’il pensait que Vol 93 était un chef-d’œuvre, avec une netteté pure et une énergie incroyable, vu du point de vue du personnage plutôt que du mien. The Big Short est une comédie noire, mais Adam l’abordait comme une représentation de l’un des moments les plus dramatiques de l’histoire des États-Unis. »

Ackroyd dit que cette approche résume le réalisme documentaire qui a fait sa réputation. « Je voulais un résultat ni trop beau ni trop artistique », explique Ackroyd. « Je voulais apporter de la clarté, tout en évitant que les explications complexes ne deviennent trop ennuyeuses. »

Pour rendre ces explications attrayantes et compréhensibles pour le public, le scénario demandait des vignettes intelligentes et directes qui se démarquent de la majorité du film, mais qui font visuellement partie de l’ensemble. Dans un exemple, Margot Robbie s’allonge dans un bain moussant tout en brisant le quatrième mur. Ces scènes nécessitaient une approche de l'imagerie plus « brillante, douce et de type publicité dans un magazine », contrairement aux scènes se déroulant dans un environnement de bureau plus banal.

« La plupart des lieux de tournage avaient un aspect de bureau américain très générique », explique Ackroyd. « Ce n’était pas propice à la prise des plus belles images. Vous avez des plafonds bas, des lampes fluorescentes et des bureaux en imitation bois. Nous avons donc joué avec les reflets et tourné à travers les fenêtres, les stores vénitiens et les lampes de table pour changer.

« Dès le début, McKay voulait tourner en négatif », ajoute-t-il. « Le format était Super 35, qui utilise des optiques sphériques et donne un rapport d’aspect grand écran de 2,35:1. Les objectifs zoom étaient l’un des éléments clés du projet.

« Je suis l’un des rares chefs opérateurs de la photographie à aimer les zooms et à les utiliser dans l’histoire », poursuit Ackroyd. Il a utilisé un Angénieux 24-290 mm sur un slider, pour que cela donne l’impression d’un tournage à la main, avec la caméra se déplaçant d’avant en arrière. Dans les situations où un zoom plus court était nécessaire, il utilisait les modèles Angénieux 17-80 mm et 15-40 mm. L’ensemble comprenait également une gamme d’objectifs Prime Cooke. La familiarité d’Ackroyd avec les objectifs améliore l’efficacité. « Les zooms vous donnent une impression d’observation », dit-il. « Lorsque vous entendez quelque chose qui vous choque ou vous intéresse, votre esprit se referme et écoute. C’est comme ça que j’utilise le zoom, et c’est l’un de mes outils préférés. Je suis à l’aise avec ces objectifs. Je peux réaliser énormément de choses en une seule prise, et je peux souvent fournir un contenu utilisable à 90 pourcent. »

Ackroyd a utilisé une caméra, et Josh Medak a utilisé une deuxième caméra en tout temps. « C’est comme ça que les gens communiquent, vraiment », dit Ackroyd. « On essaie constamment de trouver une meilleure perspective, en fonction de la performance de l’acteur. Dois-je être plus proche ? Dois-je être un peu intrusif maintenant ? Dois-je prendre un peu de recul ? Les gens se sentent-ils anxieux ou à l’aise ? Cette écoute intense et cette sensibilité amènent le public dans ce monde, et il en résulte une façon de le voir qui est très réussie pour ce film, je pense. »

Ackroyd travaille avec Panavision sur son projet actuel, la suite sans titre de Bourne, qui l’emmènera dans des endroits reculés. « Partout dans le monde, j’ai rencontré des gens qui aiment le cinéma, comme les membres de Panavision », dit-il. « Ils continuent de concevoir et d’inventer des choses. Aux côtés des acteurs, des concepteurs, des réalisateurs et des producteurs, ils sont des partenaires essentiels. Ils sont toujours courtois et l’équipement et leur soutien sont géniaux Et cela me permet de me concentrer sur la réalisation du film. »