Le chef opérateur Linus Sandgren, FSF à propos de La La Land

Linus Sandgren, FSF, à qui l’on doit notamment American Hustle et Promised Land, a obtenu sa première nomination aux Oscars pour La La Land - l’une des 14 nominations aux Oscars pour le film acclamé. Les visuels du projet sont enracinés dans les classiques de la chanson et de la danse de l’âge d’or hollywoodien comme Un Américain à Paris et A Star is Born, mais transformés par les sensibilités et les équipements modernes. Ce mélange d’ancien et de nouveau est l’une des clés du succès du film auprès du public.

Le réalisateur Damien Chazelle a demandé un film « très anamorphique », explique Sandgren, qui s’est tourné vers Panavision pour l’aider à concrétiser sa vision.

« Aujourd’hui, les films en scope mesurent généralement 2.40:1 », explique-t-il. « On s’est dit qu’il serait intéressant de tourner en format 2.55:1. Panavision a modifié les objectifs et fabriqué de nouveaux verres dépolis pour nous, et je pense que cela ajoute vraiment à l’esprit du film. »

Sandgren a choisi des caméras argentiques de 35 et 16 mm. « Nous voulions faire un drame contemporain qui se déroule dans une grande ville, parfois rude », explique le directeur de la photographie. « Mais comme les personnages sont des rêveurs, il était important de les amener à un moment magique, de voyager entre réalité et rêve. Nous avons cherché à rehausser les scènes d’une intemporalité inspirée des grands films hollywoodiens des années 1950, en grande partie dans la scénographie et les costumes, mais aussi dans la lumière et avec des prises ininterrompues. Nous avons pensé que ces prises plus longues aideraient à séduire le spectateur et à l’impliquer émotionnellement. Nous avons utilisé des techniques modernes comme les grues et le Steadicam pour être plus tridimensionnels dans un espace donné. »

Cette approche longue et unique nécessitait un objectif qui permettait de réaliser des plans larges et des gros plans de la tête aux pieds dans la même prise. Les objectifs anamorphiques normaux ne peuvent pas gérer la mise au point rapprochée requise, c’est pourquoi Sandgren s’est tourné vers le maestro des objectifs de Panavision, Dan Sasaki. 

« Dan nous a fabriqué un objectif de 40 mm capable de maintenir la mise au point jusqu’à 19 pouces, au lieu des trois pieds habituels », explique Sandgren. « Et pour certaines scènes de « home movie » où nous voulions conserver une sensation anamorphique, Dan a fabriqué un objectif anamorphique de 16 mm avec un aspect plus granuleux et dégradé. »

Tourné principalement dans les environs de Los Angeles, La La Land présente une conception de production soigneusement contrôlée qui s’intègre parfaitement à la photographie de Sandgren.

« Nous ne voulions pas que la lumière soit un élément précieux, mais plutôt un élément brut et simple, » se souvient-il. « Nous voulions créer un monde coloré inspiré des films Technicolor, mais nous voulions aussi utiliser les couleurs réalistes d’aujourd’hui pour ce faire. »

Par exemple, les lampadaires étaient parfois autorisés à projeter une vapeur de mercure bleu-vert moderne, mais la lumière était façonnée et dirigée avec un style plus théâtral. Dans d’autres cas, les décors de rue modernes étaient habillés de lampes à gaz à l’ancienne. 

« En combinant ces couleurs avec des nuances comme le rose et le bleu, que l'on trouve dans le ciel du soir de l'heure magique ou le ciel nocturne du crépuscule, nous avons pensé que nous pouvions donner aux scènes un ton plus romantique », explique Sandgren. « Les objectifs de la série C ont conservé un esprit hollywoodien classique. L'objectif était de donner au spectateur le sentiment de vivre la magie pour de vrai, et c'est pourquoi nous l'avons toujours capturée durant quelques minutes très précises de la soirée, à l'aide d'une caméra. Nous n’avons pas beaucoup réfléchi aux méthodes pour la lumière conventionnelle. Au lieu de cela, nous avons essayé de réfléchir librement à la façon de créer ces moments magiques.

Sandgren a récemment terminé son dernier projet, dans lequel il a tourné une version cinématographique de l’histoire de Casse-Noisette à Londres. Le scénario traduit le ballet emblématique en un récit complet avec des dialogues. Casse-noisette et les quatre royaumes réunit Sandgren avec le réalisateur Lasse Hallström, avec qui il a réalisé The Hundred-Foot Journey.

Cette fois-ci, il s’agira d’un film au format 65 mm et 35 mm combiné aux objectifs sphériques Primo de Panavision. Le négatif le plus grand sera utilisé sur les plans plus larges et plus détaillés. Le format 65 mm est à la mode en ce moment, avec Christopher Nolan et Hoyte van Hoytema ASC, FSF, NSC encadrant le prochain Dunkerque sur le plus gros calibre, ainsi que Kenneth Branagh et Haris Zambarloukos, BSC l’utilisant sur Le Crime de l’Orient-Express. Ces deux films ont fait un usage intensif de l’équipement et des services de Panavision.

« Je ne pouvais pas rêver d’un meilleur service », déclare Sandgren. « Panavision fonctionne de la même manière que vous voulez qu’un studio de caméras fonctionne. Les objectifs sont plus importants que jamais pour créer un style, et je me sens très chanceux de travailler avec Dan Sasaki pour adapter et ajuster les outils en fonction de notre vision.