Focus sur le réalisateur : Em Weinstein

Le court métrage du scénariste-réalisateur Em Weinstein In France Michelle Is a Man's Name a été présenté en première en août au Festival du film Outfest de Los Angeles, où il a reçu le Grand Prix du Jury, US catégorie court-métrage. Tourné dans l'Oregon, le film parle de Michael (Ari Damasco), un jeune homme trans qui retourne chez lui, à la campagne, et tente de renouer avec sa mère et son père (Olga Sanchez et Jerry Carlton, respectivement). Après un dîner pénible, Michael rejoint son père pour une promenade en voiture, mais leur bonne relation du début cède bientôt la place à un gouffre d'incompréhension.

Parrainé par Panavision et Light Iron, le Grand Prix du Jury était accompagné d'une subvention pour un ensemble de caméras Panavision et des services de finitions Light Iron que Weinstein pourra utiliser pour son prochain projet. « Recevoir le prix a été un cadeau tellement incroyable », déclare Weinstein. « C'était comme une incroyable confirmation que ce film avait été vu et qu'il avait eu un impact, et c'est tout ce que nous voulions vraiment quand nous l'avons fait. »

Panavision a récemment parlé avec Weinstein du film, de ses inspirations et de ce qui pourrait être la prochaine étape pour le scénariste-réalisateur. 

Panavision : À quel moment avez-vous su que vous vouliez raconter des histoires en tant qu'écrivain et réalisateur ?

Em Weinstein : Ma mère est dramaturge et actrice, et j'ai grandi en la regardant travailler, assis dans les foyers des artistes des petits théâtres du centre-ville new-yorkais. Je pensais vouloir être acteur, mais quand j'avais 10 ans, j'ai été opéré d'une tumeur au cerveau et j'ai été alité et en fauteuil roulant pendant plusieurs mois. J'ai commencé à écrire dans mon lit, et j'ai écrit ma première pièce, une comédie intitulée A Fly in My Soup. C’était mauvais. [Rires.] Mais depuis ce moment-là, j'ai compris que je voulais être scénariste et réalisateur, et depuis, c’est mon but. 

Je n’ai découvert le cinéma que récemment. J’ai étudié à l'école supérieure de mise en scène théâtrale à la Yale School of Drama, qui enseigne une mise en scène très axée sur le théâtre, et j'ai eu envie de raconter des histoires de différentes manières et d'atteindre un public que je sentais que mes pièces n'atteignaient pas. J'ai donc réalisé mon premier court métrage lorsque j'étais à l'université et, depuis lors, je me concentre à la fois sur la réalisation et sur le théâtre. J’ai eu l’impression que In France Michelle Is a Man's Name était comme ma première grande incursion dans la narration cinématographique, car c’est très visuel et contient très peu de mots. J'avais l'impression d’utiliser une boîte à outils différente de celle que j'utilisais en tant que metteur en scène. 

Y a-t-il des histoires spécifiques qui vous ont inspiré au tout début ? 

Weinstein : Je suis allé dans une colonie de vacances Shakespeare Camp à Mount Washington quand j'étais en deuxième et troisième année de l’école primaire. Je suis tombé éperdument amoureux de Shakespeare à environ 7 ans. C'est le conteur qui m'a le plus inspiré. Surtout en tant qu'être humain non binaire se posant des questions sur le genre, je me suis complètement retrouvé dans ses histoires, qui sont vraiment ambigües. Je trouve que la façon dont il a conceptualisé le genre est assez radicale et avant-gardiste, en particulier dans ses pièces où des hommes jouent des femmes jouant des hommes. Ses idées autour de la fluidité de l'identité de genre et de la sexualité m'ont probablement inspiré quand j'étais enfant sans que je m'en rende compte, et elles continuent de le faire. 

Avez-vous rencontré des mentors en cours de route ?

Weinstein : Je trouve continuellement des mentors dans des endroits inattendus. Cette année, j'ai réalisé une production de La Nuit des rois avec des adolescents et j'ai été tellement inspiré par les enfants avec qui j'ai travaillé - et chaque fois que j'enseigne, j'ai l'impression que ce sont les étudiants qui me guident. J'avais un professeur de philosophie nommé Nalini Bhushan à l'université qui m'a complètement bouleversé sur ce qu'est la pensée et ce qu'est la littérature. Et ma mère est une dramaturge incroyable qui, maintenant, travaille principalement sur la justice sociale au théâtre. Elle est pour moi un excellent mentor. 

Il y a aussi un incroyable metteur en scène de théâtre russe nommé Dmitry Krymov. Quand j'étais à l'université, il venait une fois par an pour nous enseigner la narration visuelle sur scène. Il croit fermement à la force de raconter une histoire avec très peu de mots. Il m'a beaucoup appris sur le métier de cinéaste - même s'il n'a jamais fait de film. 

Y a-t-il un équilibre que vous espérez garder entre le théâtre et le cinéma ?

Weinstein : En ce moment, on ne fait pas du théâtre comme avant, mais j'espère trouver un équilibre. J'espère apporter une partie de ce que j'ai appris en tant que cinéaste à ma pratique théâtrale parce que je veux que le théâtre soit plus visuel. Je pense que le théâtre peut apprendre tellement de la narration cinématographique. Mais j'espère que je pourrai toujours faire les deux. J'ai aussi travaillé un peu à la télévision en tant qu'écrivain cette année et j'y ai trouvé beaucoup de plaisir. Je veux que les frontières entre tout cela soient plus flexibles, et je pense que cela peut se produire en ces temps de nécessité, alors que le théâtre doit finir par ressembler beaucoup plus à un film parce que nous le regardons sur un écran. 

Votre casting pour In France Michelle Is a Man's Name est incroyable. Ari Damasco est audacieux dans son incarnation de Michael, et Jerry Carlton apporte une grande profondeur à son père. Comment les avez-vous trouvés ? 

Weinstein : J'ai travaillé avec ce grand directeur de casting de Portland, et tout le casting, à l'exception d'Ari, était basé à Portland. Il y avait des acteurs vraiment merveilleux qui sont venus pour le rôle du père, mais le film a pris pour nous tout son sens après avoir vu jouer Jerry. Il a tout mis dans ce film, et dans des circonstances vraiment difficiles. Nous avons tourné pendant trois jours, et il a plu tout le temps. Il a travaillé si dur et était si tendre et il a tellement donné à Ari. 

Ari n’est pas un acteur. Nous sommes allés à l'université ensemble et c'est l'un de mes meilleurs amis. Il avait joué dans quelques-unes de mes pièces à l'université, puis avait continué à faire d'autres choses. Je pensais qu'il serait incroyable, et non seulement il est venu et a fait un excellent travail, mais quand les choses ont mal tourné - comme c'est le cas sur un court métrage - il a maintenu la cohésion de toute l'équipe. Tout le monde a vu à quel point Ari travaillait dur, à quel point il était courageux et tout l'amour qu’il donnait à tout le monde, et cela a rassemblé tout le monde et a inspiré toute l'équipe à travailler très dur. C'est un ami et une personne incroyable, et il est tellement talentueux. Son âme traverse l'écran, ce qui est une belle chose. Je lui suis tellement reconnaissant. 

Vous avez travaillé avec la cheffe opératrice Alexa Wolf, qui a également tourné votre premier court métrage, Candace. Comment avez-vous commencé à collaborer tous les deux ?

Weinstein : Je l'ai trouvée sur le site Web de Cinematographers XX. Nous n'avions vraiment pas d'argent pour faire Candace, mais je voulais travailler avec quelqu'un d'incroyable, et j'ai en quelque sorte convaincu Alexa de le faire. C'est une collaboratrice incroyable. J'ai adoré son engagement envers le film, même si cela signifiait qu'elle nous disait des vérités que nous ne voulions pas entendre. C'était vraiment inspirant pour moi. C'est une professionnelle, et c'est aussi une bagarreuse. Elle bouge ses fesses et c’est une véritable artiste. Donc c'était vraiment super de se retrouver. On se pousse l’un l’autre à faire mieux et que le film soit le meilleur possible. 

Avez-vous discuté vous et Alexa de références visuelles particulières alors que vous vous prépariez à tourner In France Michelle Is a Man's Name​​​​​​​ ?

Weinstein : Nous avions beaucoup de photos dans notre lookbook, et en fait nous avons fait une liste de plans avec des images que nous voulions reproduire – le premier plan est une référence à Le Bon, la Bête et le Truand. Et il y en avait d'autres comme Y Tu Mamá También, Tom à la ferme, My Own Private Idaho, Lady Bird, Il était une fois dans l'Ouest et Les Moissons du ciel. Mais au lieu de faire référence à un film entier, nous avons essayé de ne faire référence qu'à des plans ; nous avons essayé de reproduire un moment ou de capturer le sentiment d'une séquence spécifique. Nous avions tellement d’emplacements différents, et la palette change tellement quand ils entrent dans le club de striptease, mais nous voulions tout unifier et donner un air naturaliste. Trouver ces références visuelles ultra spécifiques pour chaque plan a été très utile. 

Vous aimez utiliser les objectifs larges, tout près des acteurs, pour créer un sentiment d'intimité, et vous choisissez clairement quand la caméra est stable ou portée. Est-ce que vous et Alexa avez discuté et tout planifié à l'avance ?

Weinstein : Alexa et moi avons systématiquement discuté de chaque plan au préalable, et nous avions un cadre à la fois visuel et philosophique pour expliquer pourquoi chaque plan était tel qu'il était, avec les références visuelles pour étayer chaque choix. Nous avons fait la même chose pour Candace, et c'était super. Le problème avec ce film était que nous avons manqué de temps et que du coup, en cours de route, nous avons dû couper un tiers des plans et déterminer ce dont nous avions besoin ou pas et ce que nous pouvions combiner. Mais grâce à tout le travail que nous avions fait, nous avions un cadre philosophique pour faire ces choix, et nous avons pu les faire et trouver ce qu’il nous fallait. Mais c'était terrifiant, et je pense que nous étions tous les deux frustrés ! [Rires.] Il y avait beaucoup d'autres plans que nous aurions voulu prendre. Mais cela fait partie du plaisir de faire de la réalisation, et surtout du plaisir de faire des courts métrages. Vous apprenez en cours de route. 

Il y a une scène avec le père et le fils dans le camion, et il n’y a qu’un seul plan. Ce n'était pas du tout prévu comme ça - je crois que nous avions prévu six plans différents - mais c'était littéralement la seule chose que nous pouvions faire avant que la lumière disparaisse. Je suis tellement content que ça se soit terminé comme ça parce que c'est en plein milieu du film, et ça ralentit tout, et le naturalisme et les performances sont encore plus convaincants parce que ce n'est pas par le montage qu'on raconte l'histoire. Mais c'était un pur hasard !

Les deux derniers plans du film sont des singles en gros plan tenus à la main, d'abord du père, puis de Michael, et dans chacun, l'acteur est éclairé depuis le cadre gauche avec une lumière chaude et depuis le cadre droit avec un effet de cyan plus frais. Cela suggère la dualité qui est en jeu dans chaque personnage, à la fois dans la façon dont ils se voient l’un l’autre et dans la façon dont ils se voient eux-mêmes. Est-ce que j’y vois plus qu’il n’était prévu, ou cela faisait-il également partie de votre discussion créative avec Alexa ?

Weinstein : C’est tout à fait ça ! Je suis tellement content que vous l’ayez vu. Nous voulions que la complexité de ce qui se passait intérieurement se reflète dans l'éclairage. Nous avions pensé à une couleur plus verte, mais nous avons tourné dans un club de striptease appelé Mary's à Portland, où il y a ces incroyables peintures murales de couleur cyan. Nous avons été vraiment inspirés par cette couleur ; ce n'était pas tellement un vert douceâtre, mais plutôt un bleu-vert surréel, qui était parfait. Ces plans rendent la fin du film convaincante. Nous voulions nous assurer qu'ils apportent autant de profondeur et autant de conflits qu'il se passait dans la tête des acteurs. 

Vos courts métrages offrent certainement des réponses, mais selon vous, quels types d'histoires désirez-vous raconter ?

Weinstein : Je suis fasciné par les histoires où les gens essaient désespérément de se connecter mais finissent toujours par se manquer. Je suis fasciné par l'expérience de personnes qui essayent de faire ce qu'il faut et d'être de bonnes personnes mais qui font du mal, causent de la douleur et de la souffrance. Et raconter des histoires queer me passionne aussi. En ce moment, je suis en mode histoires queer, où je raconte l’histoire de personnes qui ont vécu dans le passé des vies un peu similaires aux nôtres, en révélant leurs aventures, leurs amours et leurs romances. 

Je pense que ce que le film peut faire, c'est communiquer des conflits et des douleurs subconscients et incroyablement petits, et nous montrer des parties infimes et non réalisées de nous-mêmes. Dans ces deux courts métrages, on voit des gens qui s'aiment désespérément et se font profondément souffrir. Souvent, les personnes qui nous font le plus de mal sont celles qui nous aiment le plus ; il se passe un malentendu tragique. Je pense que la plupart des artistes veulent rendre le monde meilleur d'une certaine manière en racontant des histoires, et je ne sais pas trop comment faire autrement que d'éclairer ces petits moments d'erreur humaine et de recherche de connexion qui échoue ou rate sa cible malgré les profondes et bonnes intentions derrière cette action. 

Qu'est-ce que cela signifie pour vous en tant que cinéaste de savoir que vous avez le soutien de Panavision et Light Iron pour votre prochain projet ?

Weinstein : Je leur suis tellement reconnaissant. Cela est arrivé à un moment de désespoir causé par la pandémie, et tout redevient possible. Avant cette bourse, je me sentais vraiment très inquiet à l'idée de faire un autre film à cause de ce qui s'est passé dans le monde cette année. J’ai un tas d'idées en attente mais incertain de ce qui allait suivre, et cette subvention m'a inspiré à commencer à écrire un autre projet. Je ne suis pas encore sûr à cent pour cent de ce que je vais faire, mais cela m'a énormément inspiré. Cela ressemble à un investissement dans mon travail de cinéaste et cela me donne envie de faire un autre film, quel qu'il soit. 

Toutes les images sont publiées avec l'aimable autorisation d'Em Weinstein.