Ford V. Ferrari offre vitesse et danger avec une approche classique

Phedon Papamichael, ASC, GSC, travaille depuis longtemps avec les objectifs Panavision, qu'il a utilisés pour nombre de ses réalisations les plus connues, notamment 3:10 to Yuma, The Weather Man, Sideways, W., The Descendants, The Ides of March, The Huntsman : Winter's War, et Nebraska, ce dernier lui ayant valu une nomination aux Oscars. L'éventail de styles, de réalisateurs et d'histoires figurant sur cette liste témoigne de la polyvalence du chef opérateur.

Aujourd'hui, avec Ford v. Ferrari de James Mangold, Papamichael a créé une autre histoire complètement différente, qui se déroule cette fois dans le monde compétitif des courses automobiles des années 1960. Le scénario présentait des opportunités visuelles fantastiques en termes d'époque, de design des voitures et de représentation de la vitesse. Pourtant, les talents d'acteurs de Christian Bale et Matt Damon sont au cœur du film, qui dépeint l'amitié entre le constructeur automobile Carroll Shelby et le pilote Ken Miles. En 1966, ils ont réussi ce qui était considéré comme impossible - battre Ferrari au Mans - et à ce jour, leurs GT40 restent les seules voitures américaines à avoir gagné cette course mythique.

En s'inspirant de films comme Grand Prix, tourné à la fin des années 1960 au format Super Panavision 70 anamorphique par Lionel Lindon, ASC, Papamichael et Mangold ont conçu une approche reposant sur des caméras fixes pour donner une impression de ce que l'on ressent dans le cockpit. Ils ont évité les effets visuels et les séquences de course en piqué et en bras de fer russe qui sont devenus courants aujourd'hui, les jugeant anachroniques pour l'époque, et ont apprécié les vibrations et les forces G ressenties à des vitesses élevées. Les objectifs ont été choisis en tenant compte de cette esthétique, tout comme la caméra ARRI LF, qui offre une plus grande surface d'image, une profondeur de champ différente et d'autres caractéristiques optiques distinctes.

Le seul hic dans ce plan était que les anamorphiques de la série C, chers à Papamichael, ne couvraient pas entièrement la plus grande surface du capteur du LF. « J'aime la qualité picturale des objectifs de moyen format », explique M. Papamichael. « Je recherchais cette qualité, mais je voulais aussi les caractéristiques des anamorphiques de la série C de Panavision. J'ai demandé à Dan Sasaki de Panavision s'il pouvait adapter les séries C et T pour couvrir le plus grand capteur. Il a dit qu'il pouvait les étendre, et d'une manière ou d'une autre, il a réussi à nous les faire parvenir un jour avant notre tournage ! Cela signifie qu'il n'y a pas eu de test, mais j'ai immédiatement aimé le résultat. Dan a légèrement personnalisé la série T pour atténuer sa netteté habituelle et pour la faire correspondre à la série C afin de pouvoir l'intercaler en douceur. »

Au cours des cinq longs métrages qu'ils ont réalisés ensemble, Papamichael et Mangold ont développé un style de tournage qui privilégie la proximité physique avec les acteurs - ce que Mangold appelle « être dans l'arène ». La capacité de mise au point rapprochée des objectifs Panavision de la série T était un avantage important.

« J'aurais été heureux de tout filmer en 30, le 35 et le 40 mm », dit Papamichael. « Avec cette combinaison d'optique et de capteur, même si vous êtes à l'étroit, vous n'isolez pas vos acteurs. On ressent toujours l'environnement, et on est capable de composer avec tout ce qui l'entoure. Vous ressentez la proximité des autres voitures, qui sont toutes conduites avec une chorégraphie complexe et précise. Dans des circonstances normales, je pourrais éviter ces longueurs focales en raison de la distorsion potentielle. Mais quelque chose dans l'expansion que Dan a faite les rendait superbes. »

Selon Papamichael, la capacité de faible luminosité des caméras et les objectifs Panavision élargis ont constitué une formidable combinaison. « Il y a là quelque chose de magnifiquement cinématographique », dit-il. « J'ai vu beaucoup de DI, les miens et d'autres, et celui-ci donne vraiment l'impression d'avoir une qualité de film, les textures, le grain et les couleurs. Le contraste est plus proche de celui d'une pellicule de film. Les fusées sont toutes naturelles et vraiment belles. »

En ce qui concerne Mangold, Papamichael déclare : « La force de Jim est toujours de définir ces personnages forts et humains et de les faire sentir vrais et non stylisés. Comme nous essayons de faire le portrait de ces personnages, nous gardons un éclairage simple, en travaillant avec la lumière naturelle, en acceptant les limites du lieu et en évitant de nous distraire avec un travail de caméra fantaisiste. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas cinématographique. Nous travaillons simplement dans un langage cinématographique classique qui fonctionne dans tous les genres. »

Ford v. Ferrari a figuré sur de nombreuses listes de présélection pour l'Oscar de la meilleure photographie. Papamichael tourne actuellement un autre film d'époque, The Trial of the Chicago 7, avec le réalisateur Aaron Sorkin. Sur ce film, il utilise la même combinaison de LF ALEXA et d'anamorphoses Panavision étendues.