George Richmond de la BSC crée une esthétique d'époque avec des optiques anamorphiques pour Rocketman

L'histoire plus grande que nature d'Elton John, de la pauvreté à la richesse, est traitée en musique dans le nouveau film, Rocketman, de Paramount Pictures. Le film est dépeint comme « plein de fantaisie » même si le scénario ne craint pas d’aborder certains des aspects les plus rock n'roll du style de vie de la superstar britannique.

DP George Richmond sur le tournage de Rocketman.

« L'accent mis sur la fantaisie vous permet vraiment d'entrer dans le côté musical et de pousser l'utilisation d'images fantastiques pour raconter l'histoire », déclare George Richmond, BSC, qui retravaille avec le réalisateur Dexter Fletcher de Sunshine on Leith (2013), une comédie musicale sur des morceaux du groupe écossais The Proclaimers.

C’est la troisième comédie musicale de Richmond si on compte son expérience en tant que cameraman pour Dion Beebe, ASC sur Nine de Rob Marshall en 2009. Alors que Nine a été filmé avec des optiques sphériques de chez Panavision, Rocketman a été tourné avec un ARRI Alexa de Panavised et des objectifs anamorphiques de la série G composés à Panavision Londres.

« Maintenant que j'en ai tourné trois, je trouve que les comédies musicales sont l'une des formes de cinéma les plus amusantes », déclare Richmond, dont le palmarès cinématographique inclut également Eddie the Eagle et Tomb Raider ( 2018). « Tout le monde semble apprécier ce qu’il fait, et c'est très agréable pour moi de pouvoir écouter de la musique et d'essayer que la caméra suive le rythme. »

Taron Egerton dans le rôle d'Elton John. ​

Il ajoute : « Il y avait aussi des idées formidables dans ce script, y compris un grand arc de personnage commençant avec Elton à 6 ans, en passant par sa lutte contre la dépendance et la célébrité, et finissant avec sa cure de désintoxication. La façon dont le script est structuré avec des scènes de cure au début et à la fin, et à différents moments entre les deux, permet de passer dans n'importe quelle époque où on veut raconter l'histoire. »

Le scénario de Lee Hall (Billy Elliot) retrace les premières années de l'icône de la pop en tant que gamin de la classe ouvrière du nord de Londres, puis comme prodige à la Royal Academy of Music. L'histoire suit son partenariat musical ultérieur avec l'auteur-compositeur Bernie Taupin et ses préparatifs pour sortir Honky Château, son album révolutionnaire de 1972.

Taron Egerton (qui est apparu avec Elton John dans Kingsman : The Golden Circle, filmé par Richmond) joue le rôle de John. Jamie Bell joue Taupin, Bryce Dallas Howard est la mère d'Elton, Sheila, et Richard Madden est le manager d'Elton, John Reid.

Tout en ayant besoin d'une caméra légère pour faciliter les mouvements de caméra fluides qu'il planifiait, le principal critère d'acquisition de Richmond a été « d’aller à contre-courant » et de filmer avec des caméras grand format.

Dexter Fletcher et Taron Egerton.

« Je voulais essayer de créer une image plus conforme à la façon dont nous nous souvenons de la période qui va des années 1950 aux années 1970, en n'y mettant pas trop d'informations (de résolution). »

Il a choisi de travailler avec, pour l’anamorphique, la puce Super 35 de l'Alexa Mini tournant sur ARRIRAW 2.8K et, pour les séquences sphériques VFX, Open Gate 3.4K.

« L'autre décision clé a été de tourner en anamorphique », déclare-t-il. « Je suis un grand fan de l'anamorphique. On peut insuffler une impression d'époque dans le projet simplement par le choix de l'objectif, mais lorsque nous combinons les objectifs de la série G de Panavision avec l'incroyable scénographie, la conception de l'éclairage et la conception des costumes de Rocketman, cela facilite énormément mon travail. »

À la place de morceaux de musique et de danses, Rocketman présente des décors fantastiques guidés par le récit pour lesquels Richmond a conçu des mouvements de caméra complexes et fluides.

La séquence chorégraphiée pour la chanson « Rocket Man » est la pièce maîtresse du film. « Cela commence avec Elton à sa fête qui prend des pilules et boit de l'alcool, puis il se jette dans une piscine, coule au fond d'un espace sous l’eau incroyablement profond et y voit une version plus jeune de lui-même qui chante pour lui. On le sort de la piscine et on le voit dans une ambulance en train de chanter des bribes de la chanson alors que les médecins essaient de lui mettre un masque à oxygène. Dans un endroit qui ressemble au hall d'un hôpital, on lui fait un lavage d’estomac. Puis on passe dans une zone industrielle fantastique où il se déshabille et se change dans une silhouette graphique avec la ligne d'horizon de Los Angeles en arrière-plan. Puis, tout à coup, on se trouve dans le stade des Dodgers de Los Angeles où Elton commence à chanter puis s’élève comme une fusée de feu d'artifice et explose. Vous pouvez imaginer comme c'était amusant de créer ces images, qui avaient l'air géniales avec les anamorphiques », dit-il.

Le pointeur de Richmond, Dave Cozens, a travaillé avec Panavision Londres pour ajouter des correcteurs / cales à la large série G afin de réduirel'atténuation sur les parties supérieure et inférieure du cadre.

« En général, lorsqu’on film avec une grande ouverture sur les anamorphiques larges, on obtient des aberrations de mise au point à l'extérieur du cadre, mais avec un calibrage minutieux, on peut régler ces aberrations en haut et en bas tout en les laissant sur les côtés. Cela permet d'augmenter la quantité de mise au point utilisable lors de prises de vue larges ou proches des acteurs - de sorte que, par exemple, le haut de leur tête ne soit pas flou - tout en conservant une chute plus rapide sur les côtés pour un look anamorphique vintage. »

Une autre séquence sur « Saturday Night's Alright for Fighting » a été conçue comme un long plan unique et a nécessité une préparation considérable. Cela commence avec Elton dans un pub, on se déplace avec lui à l'extérieur dans une ruelle, à travers une clôture, puis on entre dans une fête foraine peuplée d’une foule de Mods et Rockers (des bandes des années 1960) où une bagarre éclate. Puis on repart dans l’autre sens de la même manière jusqu’à réinstaller Elton dans le pub. Cette séquence est utilisée pour faire la transition entre Kit Connor, qui joue Elton âgé de 12 ans, et Egerton qui joue Elton jeune homme.

Richmond explique que la caméra était montée sur une tête Stabileye attachée à une barre métallique droite de 4 pieds de long et portée tout au long de la séquence par le chef machiniste David Appleby et le machiniste de la caméra B Craig Sheils.

« Cela nous a permis de déplacer la caméra depuis le niveau du sol jusqu’à pleine portée pendant la prise de vue et elle est suffisamment petite pour être discrète, très mobile et ne pas gêner l'éclairage », dit-il. « C’est stable mais il y a une légère sensation de prise de vue à l’épaule. »

Pour le final de la chanson provocatrice « I'm Still Standing », Egerton a été filmé numériquement pour le fondre dans les images 16 mm de la promo originale de 1983 tournée à Cannes et réalisée par Russell Mulcahy.

« L'intention initiale était de tourner notre propre version de la promo, mais dans ce qui a été une idée vraiment géniale de Dexter et Matthew (producteur Matthew Vaughn), il a été jugé plus amusant d’utiliser le négatif original de la vidéo et de choisir les prises de vue nécessaires. Les rushes 16 mm ont été débruitées pour supprimer tout le grain.

« Nous avons filmé Taron sur un écran bleu avec un éclairage assorti et l'avons superposé sur Elton et peint les éléments qui ne marchaient pas. Une petite quantité de grain a ensuite été ajoutée à la fin pour que tout se fonde.

« C'est une fin appropriée au voyage d'Elton que nous avons vu devenir célèbre, s’abîmer dans la dépendance puis en sortir triomphant. »