La cinématographie de Jomo Fray pour Nickel Boys

Réalisé par RaMell Ross et adapté du roman de Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer, Nickel Boys offre une exploration poignante de l’amitié, de la résilience et de l’injustice. Le long métrage plonge dans la vie d’Elwood Curtis (Ethan Herisse) et Turner (Brandon Wilson), deux garçons afro-américains qui naviguent dans les réalités déchirantes d’une maison de redressement ségréguée, Nickel Academy, dans le sud de Jim Crow. Grâce à sa narration évocatrice et à son approche visuelle immersive, le film capture l’intensité de leurs expériences avec à la fois intimité et immédiateté.

Le chef opérateur Jomo Fray, dont la collaboration avec Ross a apporté une perspective unique au projet, a joué un rôle central dans la réalisation de l’esthétique distincte du film. À l’aide d’optiques sphériques grand format Panavision VA et d’un style de prise de vue innovant, les réalisateurs ont créé un langage visuel spontané, inscrit dans le présent, qui plonge le public directement dans le récit. Dans cette interview, Fray partage un aperçu de son processus créatif, de ses choix techniques et des inspirations qui continuent de façonner son travail. 

Panavision : Comment en êtes-vous venu à collaborer avec RaMell Ross sur ce projet ?

Jomo Frach : J’étais un grand fan de son premier long-métrage, Hale County This Morning, This Evening. Tant d’images sont restées gravées dans ma mémoire après la première fois que je l’ai vue en 2018. Je n’avais jamais vu ce genre d’images auparavant. Il y avait quelque chose de si profondément spécifique et évocateur dans le travail de RaMell à tel point que je savais que je devais le rencontrer, et lorsque j'ai appris qu'il travaillait sur ce film, je savais que je devais lui parler.

Quelles sont les caractéristiques optiques que vous avez relevées dans les objectifs VA et qui en font la solution idéale pour Nickel Boys ? 

Fray : Les qualités optiques des VA ne ressemblaient à rien de ce que j’avais vu auparavant. Ils étaient si uniques qu’ils m’ont immédiatement attiré - ils ont une qualité tridimensionnelle particulière qui nous a semblé incroyablement immersive. Steve Krul de Panavision New Orleans m’a fait la surprise de les sortir pendant que je faisais des tests, et je suis ravi qu’il l’ait fait.

Pour rendre l’univers de Nickel Boys, nous voulions une image qui ne soit pas influencée par la nostalgie ou le souvenir. Nous voulions donner l'impression d'un temps présent, comme si le spectateur était entraîné dans une image située dans l'ici et le maintenant de l'histoire. En même temps, nous voulions aussi une image avec un sentiment d’émerveillement. La façon dont les VA restituent le volume nous a donné cette impression. Outre leurs qualités optiques, ils sont rapides et étonnamment légers, ce qui était important compte tenu de l'espace restreint dont nous disposions pour la plupart de nos montages de points de vue.

RaMell et moi sommes tous deux de grands admirateurs de la conception optique, et nous avons tous les deux été quelque peu stupéfaits par ces objectifs. Après le test, j’étais déterminé à téléphoner à Dan Sasaki pour en savoir plus sur la conception et l’approche. Il s’agit d’une nouvelle option très intéressante.

En quoi ce projet est-il différent des autres de votre carrière ?

Fray : Ce film ne ressemblait à rien de ce que j’ai fait ou qu’on m’a demandé de faire. Tourner entièrement en point de vue pour le film a présenté un défi technique et créatif incroyable. L’objectif était d’être dans le point de vue tout en gardant un niveau de poésie et d’immersion dans l’image. Heureusement, nous avons pu compter sur une équipe brillante et aventureuse sur le plan créatif qui nous a soutenus à chaque étape du processus. 

Qu'est-ce qui vous a inspiré à devenir chef opérateur et qu'est-ce qui vous inspire aujourd'hui ?

Fray : Dans la cinématographie, je vois une occasion unique de s’exprimer à un niveau plus émotionnel à travers l’image. Je pense que depuis mes premiers souvenirs, j'ai toujours voulu converser avec les autres humains d'une manière plus profonde et plus vulnérable. La cinématographie m’a donné cette opportunité. Je suis continuellement et éternellement inspiré par la beauté et la complication de l’expérience humaine. Au fur et à mesure que nous évoluons, nos supports visuels évoluent en tandem. Je veux savoir à quoi ressembleront les images du futur.