Mauro Fiore, ASC, à propos de la cinématographie de The Magnificent Seven

Les Sept mercenaires est un classique du cinéma américain. Le western de John Sturges sorti en 1960, lui-même inspiré du film Les Sept Samouraïs d'Akira Kurosawa sorti en 1954, a été photographié par Charles B. Lang Jr., ASC, au format anamorphique 35 mm avec des objectifs Panavision. Avec les westerns spaghetti de Sergio Leone comme Le Bon, la Brute et le Truand, Les Sept Magnifiques fait partie des films cultes de la cinématographie grand écran de l'époque, le genre de westerns épique dont rêvent tous les chefs opérateurs.

Le film a désormais été revisité par le réalisateur Antoine Fuqua, qui a déclaré qu'il était essentiel pour lui que ce remake « respecte l'ADN de l'original ».

Le chef opérateur Mauro Fiore, ASC, explique que ce sentiment a influencé les décisions relatives au format. Fiore et Fuqua ont immédiatement pensé en termes d’image grand écran. Fiore a retrouvé l’équipe de tournage en Italie qui avait travaillé avec Leone, et ils l’ont renseigné sur le format 2-perfs Techniscope utilisé sur de nombreux westerns spaghetti pour obtenir un cadre large à moindre coût. Mais le duo réalisateur-DP avait tourné leurs trois collaborations précédentes - Training day, Les larmes du soleil et The Equalizer - en anamorphique plein format, et c'est ce format qu'ils ont choisi.

« Nous connaissons très bien le format et les objectifs », explique M. Fiore. « Panavision est vraiment le meilleur choix pour les objectifs anamorphiques. Nous avons tourné des tests côte à côte en utilisant des négatifs de film et l’ALEXA 65 avec des objectifs moyen format. Les résultats étaient intéressants, mais Antoine était catégorique pour que nous tournions en pellicule. Nous avons adoré le grain et la façon dont il se déplace, ainsi que le processus organique. Avec la pellicule, vous êtes automatiquement connecté à cet héritage et à cette histoire - à tous ces westerns qui ont été tournés en CinemaScope sur pellicule. »

Le casting des Sept Mercenaires met à l'affiche Denzel Washington, Chris Pratt, Ethan Hawke et Vincent D’Onofrio. Le tournage de 64 jours s’est déroulé principalement à Baton Rouge et dans ses environs, en Louisiane, avec quelques scènes tournées au Nouveau-Mexique. Dans l’histoire, qui se déroule en 1879, une petite ville frontalière vulnérable engage sept hors-la-loi pour les protéger d’un industriel cupide. Finalement, les mercenaires nobles de cœur découvrent qu’ils se battent pour plus que de l’argent.

Le matériel fourni à Fiore pour ce projet comprenait des objectifs des séries prime G, C et E, ainsi que des zooms 40-80 mm et 75-200 mm. Le style qu’il a conçu dépendait également d’ajustements fins des objectifs fabriqués sur mesure selon les spécifications de Fiore par Dan Sasaki de Panavision.

« Panavision offre un service incroyable », déclare M. Fiore. « Dan me demande exactement ce que je recherche dans les objectifs, et il passe en revue chaque objectif avec mon assistant caméra, Larry Nielsen. Les anamorphiques de Panavision sont super plats. La distorsion en barillet que l'on observe avec d'autres verres n'existe tout bonnement pas avec la série G de Panavision. They’re super sensitive, T2, where most anamorphics perform well at 2.8/4. And these lenses create the same sharpness and contrast as a Primo. Also, there are certain flare characteristics that I’m really fond of. La série C produit toujours le meilleur effet anamorphique, c’est-à-dire un effet bleu allongé. C’est pourquoi nous les avons utilisés. Et nous avons utilisé la série E dans des situations où nous avions besoin de focales plus longues. Le 180 est tout simplement un magnifique objectif, notamment à cause du bokeh et de la chute. Les zooms courts sont assez incroyables. Je suis impressionné par leur platitude et leur absence de respiration. »

Le format anamorphique comprime optiquement l’image large sur un cadre de pellicule de largeur standard. L’effet sur le portrait peut être subtilement puissant.

« Lorsqu’il s’agit de ce gros plan typique de Sergio Leone, où nous remplissons le cadre avec le visage de l’acteur, il y a quelque chose qui fait sortir l’acteur de l’écran », explique Fiore. « Vous êtes presque au milieu du film. Il y a une légère distorsion qui semble améliorer le plan tridimensionnel du visage, au lieu de l’aplatir. Tout est bidimensionnel, bien sûr, mais l’illusion peut sembler presque 3D. C’est l’effet des objectifs anamorphiques qui se rapprochent.