Tim Ives de l'ASC raconte en images l'histoire de Bob Fosse et Gwen Verdon

Le chef opérateur Tim Ives de l'ASC était impatient d'avoir un peu de temps libre chez lui à New York après avoir terminé une nouvelle saison de la série à succès de Netflix Stranger Things à Atlanta. Jusqu'à ce qu'il apprenne que la mini-série de FX Fosse/Verdon allait être produite dans son jardin. Fosse/Verdon est une chronique de la relation tumultueuse et créative entre le légendaire metteur en scène et chorégraphe Bob Fosse et la célèbre danseuse Gwen Verdon.

_{Kelli Barrett en Liza Minelli, Michelle Williams en Gwen Verdon, Sam Rockwell en Bob Fosse.} 

« J'ai grandi dans le Vermont et pour mon 10e anniversaire, ma mère m'a emmené à New York pour la première fois pour voir Pippin de Bob Fosse », se souvient Ives. « Je me rappelle encore des paroles des chansons grâce à cette expérience. Fosse est très connu ici à New York. J'étais très excité de trouver un moyen de lui rendre hommage. »

Ives a envoyé des lettres de recommandation pour la série qui met en vedette Sam Rockwell et Michelle Williams et dont l'un des producteurs exécutifs est Lin-Manuel Miranda, célèbre pour la pièce de Broadway Hamilton. Le producteur et réalisateur Thomas Kail a appelé le chef opérateur. « C'était peut-être le destin ou quelque chose comme ça, mais Tommy a eu mon nom, a vu mon travail et a appelé », dit Ives. « J'étais très excité à l'idée de travailler avec lui et Lin ».

Après quatre semaines de préparation, Ives a entamé ce qu'il appelle la « partie amusante du processus », à savoir le choix de la caméra et du service adaptés au projet. Son expérience avec les objectifs anamorphiques de la série G de Panavision sur un pilote de l'émission Syfy Deadly Class lui est restée en mémoire. « Je suis tout simplement tombé amoureux de cet objectif », se souvient Ives. « Quand j'ai décroché cette émission, j'ai voulu la faite aller plus loin. J'étais comme un enfant dans un magasin de bonbons lorsque Panavision m'a présenté tous ces objectifs différents. »

Avec l'aide du représentant marketing senior de Panavision New York, Sal Giarratano, tous les échantillonnages et les tests ont conduit Ives à utiliser les objectifs sphériques Primo 70 sur une version Panavisée de la caméra de cinéma numérique Venice 6K plein cadre de Sony. Les Primo 70 ont été davantage personnalisés pour répondre à l'esthétique souhaitée par Ives. 

« Ils ont une douceur et un éclat vraiment uniques », explique Ives, « et le Sony Venice m'a permis d'obtenir la séparation des couleurs que je recherchais pour les assortir. J'ai pu obtenir un aspect vraiment cinématographique que je pouvais manipuler de différentes façons au fur et à mesure que nous traversions les décennies sur cette série. »

Le chef opérateur a tiré parti de la fonction de mise au point réglable de la série Primo 70. « Je voulais un peu de reflets et d'éclats », explique-t-il. Dan Sasaki, vice-président directeur de l'ingénierie optique chez Panavision Woodland Hills, a personnalisé l'ensemble d'objectifs dans ce but.

« Ces objectifs », poursuit Ives, « donnent certainement un rendu qui semble moins électronique ou numérique lorsqu'ils sont combinés avec la Venise que d'autres combinaisons que j'ai testées à l'époque. Nous devions représenter cinq décennies, et ces objectifs ont bien fonctionné pour chacune d'entre elles. J'ai aussi changé l'éclairage de temps en temps. Les années 1950 jusqu'au début des années 60 avaient un aspect plus uniformément éclairé et moins de contraste sur les visages des gens. Quand on est arrivé à la fin des années 1960 et aux années 70, j'ai ajouté plus de contraste à l'éclairage. Les objectifs ont très bien géré cela. Il m'ont un peu époustouflé, pour vous dire la vérité. »

_{Tim Ives et Thomas Kail.}

Si l'éclairage n'était pas suffisament éblouissant pour obtenir le halo recherché par Ives, il ajoutait un léger filtre Pro-Mist noir à l'objectif. Pour certaines photos de danse et de répétitions, il avait besoin d'un Primo Compact Zoom (PCZ) de 19-90 mm. Panavision New York a réussi à en trouver un, mais aussi à le personnaliser pour qu'il corresponde aux objectifs.

L'éclairage de la série a également suivi la trajectoire de la relation entre Fosse et Verdon. Quand tout allait bien, Ives les baignait d'une lumière douce et captivante. Au cours de leurs disputes enflammées, les acteurs plongeaient dans les sources et en sortaient. Comme la série progresse dans le temps, Ives a dû porter une attention particulière au maquillage. « Debbie Zoller a réalisé un maquillage merveilleux sur la série, et je ne voulais absolument pas cacher quelque chose qu'elle voulait que le public voie », dit-il.

Bien que la caméra soit compatible avec les 6K, Ives a tourné à une résolution de 4K. « Les détails en 4K sont parfaits pour l'image que je m'étais représentée de la série », note-t-il. « Fosse était un fumeur invétéré. Les intérieurs devaient donc être enfumés et nous avons mis l'accent sur l'atmosphère ; c'est presque un personnage de la série. La fumée rend parfois l'image un peu sale et c'est ce que nous voulions, mais sinon, c'est une esthétique propre. Nous avons masterisé la série en SDR et HDR, et j'ai obtenu à peu près l'esthétique voulue au départ pour les deux. »

Durant la production, un plan marquant pour Ives s'est produit pendant la recréation du spectacle de Broadway Damn Yankees, où Verdon a reçu une standing ovation après seulement la première moitié du spectacle, ce qui est rare. Ives explique : « Nous avons fait un "oner" (une prise de vue Steadicam depuis la scène) en montant les escaliers jusqu'à sa loge, puis en redescendant sur la scène et 360 degrés autour d'elle, avec des changements de lumière et de couleur tout au long de la scène. Mark Schmidt est mon opérateur de caméra A/Steadicam et Adriana Brunetto-Lipman est notre première AC sur la série. J'étais très anxieux pour les deux à cause des escaliers raides, mais tout s'est déroulé sans problème. C'est l'un de mes plans préférés, notamment en raison de la performance remarquable de Michelle Williams. »

En repensant à son expérience avec le matériel Panavision, Ives note que « cette série s'est vraiment déroulée sereinement, et je n'ai eu aucun souci. Panavision m'a donné la possibilité d'aborder le projet de manière très créative. Je me suis senti à l'aise et bien soutenu. Tout a fonctionné à merveille d'un point de vue technique. »

Photographie par Craig Blankenhorn et Michael Parmelee, avec l'aimable autorisation de FX.