Le making of de A Complete Unknown

Au cours de sept collaborations de longs métrages, le chef opérateur Phedon Papamichael, ASC, GSC et le réalisateur James Mangold ont nourri leurs sensibilités communes dans un langage visuel en expansion qu’ils modifient continuellement pour répondre aux besoins de l’histoire en cours. Leur film le plus récent, A Complete Unknown, retrace l’ascension de Bob Dylan vers la gloire sur la scène musicale folk de New York au début des années 1960. Papamichael s’est récemment entretenu avec Panavision dans le cadre de cette interview vidéo dans laquelle il revient sur son style visuel et celui de Mangold, fait l’éloge de l’interprétation de Dylan par la star Timothée Chalamet et détaille la caméra et les solutions d’objectifs personnalisées qu’il a utilisées pour créer le look spécifique à l’époque de A Complete Unknown.

« C’est un film qui vous montre en quelque sorte comment [Dylan] a commencé à fonctionner en tant qu’artiste et ce qui a permis à ce très jeune homme d’écrire ces mots vraiment pertinents », explique Papamichael. Lorsque le jeune musicien arrive à New York au début des années 60, ajoute le chef opérateur, « c’est lui avec un sac à dos, son étui de guitare, sa casquette, puis très vite les gens se sont rendu compte qu’il avait un talent unique ».

Histoire partagée

Le film Identity de 2003 ont été la première collaboration de Papamichael avec Mangold. Dans les années qui ont suivi, ils ont fait équipe pour les films Walk the Line, 3:10 to Yuma, Knight and Day, Ford v Ferrari et Indiana Jones et le Cadran de la Destinée. « Avec Mangold, nous avons un style très spécifique auquel nous revenons toujours », explique Papamichael. « C’est un peu plus classique, et nous aimons beaucoup les compositions. »

Le biopic de Johnny Cash, Walk the Line , a servi de point de départ aux cinéastes lorsqu’ils ont commencé à concevoir A Complete Unknown. Avec Walk the Line, Papamichael se souvient : « Nous découvrions vraiment des choses. Nous avons appris à être très réactifs, mais nous suivions déjà notre instinct, comme être sur scène et proche de l’interprète, et c’est quelque chose que nous avons réappliqué sur A Complete Unknown. Donc, à bien des égards, nous l’avons tourné de la même manière.

« C’est un arc narratif très différent », poursuit-il. Fidèle à son titre, A Complete Unknown, dit-il, « parle d’un gars qui n’est pas si généreux avec ses émotions. C’est beaucoup plus subtil, aussi, ce que fait Timothée. Il ne vous regarde pas dans les yeux dans tous ces moments, alors vous devez toujours être proche et prêt pour ces petites choses qu’il fait.

Choix de la caméra

Pour créer un look d’époque adapté au film, les cinéastes ont opté pour l’acquisition numérique. « J’ai commencé en pré-production en travaillant sur la LUT », détaille le chef opérateur. « Bien sûr, nous allions imiter le film, et cette fois-ci, j’ai tourné avec une Venice 2 pour la première fois sur un long métrage.

« Cela ressemble davantage aux films d'époque si j’ai plus de profondeur de champ », explique Papamichael. « C’est pourquoi j’ai choisi la Venice 2, car je n’avais aucun problème à filmer à 12,800 [ISO], principalement à 6,400 [ISO], et je faisais des extérieurs de nuit à 8 ou 8/11 stop. Et j’ai vraiment adoré ça. »

Des objectifs uniques

Papamichael collabore depuis longtemps avec Panavision, et pour A Complete Unknown, il est retourné chez Panavision Woodland Hills pour son ensemble caméra et objectif, travaillant avec Dan Sasaki, vice-président principal de l’ingénierie optique et de la stratégie des objectifs de Panavision, pour concevoir un ensemble d’objectifs anamorphiques personnalisés qui combinent les caractéristiques des optiques des séries C et B tout en incorporant la mise au point plus rapprochée et la mécanique moderne de la série T. « Il a créé de très, très beaux objectifs », s’enthousiasme Papamichael.

La capacité de mise au point rapprochée des objectifs, en particulier sur la distance focale de 35 mm, était particulièrement importante pour la façon dont Mangold et Papamichael aiment travailler. « Lorsque nous faisons un gros plan, nous ne nous contentons pas de balancer un objectif et d’utiliser un objectif plus long », explique le chef opérateur. « Physiquement, nous aimons nous rapprocher.

« J’avais le grand Scott Sakamoto comme opérateur, qui venait de faire Maestro aussi, et A Star Is Born », ajoute Papamichael. « Il est très à l’écoute des performances, et nous l’avons vraiment laissé se promener librement sur scène et créer tellement de plans qu’il trouvait instinctivement. Et puis Timmy nous a donné des détails incroyables avec sa performance. [C’était] un excellent combo d’objectif et d’opération. » 

Tout ramener à la maison

« Quel que soit le genre ou ce que nous faisons, l’histoire est toujours racontée à travers le protagoniste et les détails de ses émotions, ce qui donne au public l’impression d’être dans l’instant présent », explique Papamichael à propos de son travail avec Mangold.

Tout au long de la production de A Complete Unknown, ajoute-t-il, « [avec] toutes les performances, nous étions comme, 'Oh mon Dieu, elles sont si bonnes'. C’est difficile à réaliser avec une figure aussi légendaire, et vous avez des fans qui ont des attentes si spécifiques à son égard, mais je pense qu’il sera difficile de ne pas être charmé. »