Pleins feux sur la lumière avec le chef électricien Tom Gates
« Dans l'ensemble, tout est ÉNORME ! »
Lors de son récent passage au siège de Panalux UK, le chef électricien Tom Gates nous a parlé de son travail sur les plateaux de la célébrissime série de HBO, Game of Thrones. Dès la saison 1 filmée en 2010, Tom a été un pilier de la saga Game of Thrones, un travail annuel quasiment à temps plein couvrant plus de cinq lieux de tournage internationaux et les six plateaux à Titanic Studios à Belfast.
Tom est sans conteste l'un des chefs électricien les plus célèbres du Royaume-Uni. Il a collaboré à des productions prestigieuses pour le cinéma et la télévision, parmi lesquelles : Le journal de Bridget Jones, Le 51e État, Votre Majesté, The Night Manager, The Jacket, Dans l'ombre de Mary - pour n'en citer que quelques-uns.
Chef électricien depuis près de 30 ans, Tom a traversé les aléas de la production télévisuelle et cinématographique au Royaume-Uni. Il est reconnu dans le monde entier pour l'amour qu'il porte à son travail, passant d'un emploi à l'autre toute l'année, sans temps mort ni vacances.
Nous avons cherché à savoir comment le secteur du divertissement britannique a évolué au cours de sa carrière, ce qu'il aime encore dans son travail, ses meilleurs souvenirs professionnels et, bien sûr, son expérience de travail sur GoT. Vous trouverez ci-dessous un extrait de notre conversation :
PANALUX : COMMENÇONS PAR GAME OF THRONES. QUELLE PRODUCTION COLOSSALE ! RACONTEZ-NOUS VOTRE EXPÉRIENCE SUR UNE SÉRIE AUSSI IMPORTANTE.
TOM GATES : Honnêtement, c'est comme de travailler sur cinq films en un ! Il y a entre six et huit semaines de préparation, puis sept mois de tournage. Nous possédons deux unités principales. Nous tournons normalement pendant 22 semaines, puis il y a une autre unité à part entière [dirigée par le chef électricien Mark « Rocky » Evans].
Tout est impressionnant ! Nous possédons cinq directeurs de la photographie, alors que la plupart des productions n'en ont qu'un. En plus des 1 200 autres personnes qui travaillent sur cette émission. Cela vous donne une petite idée de l'ampleur de la production.
C'EST ÉNORME. COMBIEN DE LIEUX DE TOURNAGE Y A-T-IL ?
TOM GATES : Au total, il y a six plateaux [à Titanic Studios] à Belfast, beaucoup de châteaux et de lieux de tournage construits dans toute l'Irlande du Nord - le château de Winterfell et Châteaunoir sont en Irlande du Nord - Port-Réal se situe également en Irlande du Nord, pendant que l'autre unité tourne en Espagne, en Croatie, au Maroc, à Malte et en Islande.
Certaines années, il y a eu de nouveaux emplacements, mais en général il y a environ 20 lieux de tournage au total.
CELA FAIT BEAUCOUP. VOTRE ÉQUIPE DOIT VRAIMENT ÊTRE DOUÉE.
TOM GATES : Mon unité tourne tout en Irlande du Nord et jusqu'à présent, j'ai toujours utilisé des équipes locales - leur travail est fantastique ! Ils font vraiment du très, très bon travail. J'ai une excellente équipe qui m'entoure - leur travail est difficile. Le mien à côté est facile ! Je me présente sur le plateau et je fais ce qu'on me dit de faire.
J'ai deux très bons chefs électriciens-gréeur - Bret McCrum et Gareth Hetherington - un grand gréeur HOD - Hugo Wilkinson - et un excellent assistant - Ger O'Hagan - qui prend en charge tout ce que je fais !
EN CE QUI CONCERNE PANALUX, VOUS AVEZ COMMENCÉ COMME ÉLECTRICIEN CHEZ LEE LIGHTING À L'ÉPOQUE. VOUS DEVEZ RETROUVER DES VISAGES FAMILIERS AUJOURD'HUI.
TOM GATES : J'ai commencé à travailler chez Lee Lighting en 1976 en tant qu'électricien. À cette époque j'ai travaillé sur tous les films de Lee Lighting. Mais c'est mon premier travail avec Panalux. J'ai connu Sinead [directrice des ventes de Panalux, téléfilm] il y a de nombreuses années, ainsi que quelques autres personnes que j'ai rencontrées auparavant.
Pour GoT, Chris Millard [le réalisateur technique du groupe Panalux] et Jim Algar [le directeur technique de Panalux] ont été fortement impliqués dans tous les aspects techniques du travail, qui, à certains moments, étaient délicats. Mais Colin Smart [le directeur général de Panalux Manchester] et Laura Thompson [la directrice de compte de Panalux pour les films et les pièces de théâtre] ont également été d'une aide précieuse dès le début du projet, en matière de logistique et de planification.
L'équipe de Panalux est vraiment bonne. Je suis un peu vieux jeu et j'ai tendance à m'en tenir aux anciens éclairages. Chez Panalux, j’ai découvert un tout nouveau monde, notamment grâce à l’éclairage LED ! Je suis en train de passer par tout le processus d'apprentissage des nouvelles DEL - j'essaie de me convertir... lentement. Mais j'y arrive !
Panalux possède beaucoup de lampes. Il existe de nombreuses façons d'éclairer un plateau et d'obtenir à peu près le même effet - un 10k est un 10k. Comme je vous ai dit, je suis de la vieille école et je suis habitué à ce que je connais. Mais avec HBO, nous avons dû faire attention à l'empreinte de la production et nous avons fini par incorporer beaucoup de matériel à DEL l'année dernière.
Il [le matériel Panalux] a fonctionné toute l'année. Nous n'avons pratiquement pas eu recours aux remplacements pendant toute l'année ! Ce que j'apprécie le plus, c'est qu'il n'y a pas de question d'ego chez Panalux. L'ego est une plaie.
VOUS TRAVAILLEZ AVEC SINEAD DEPUIS LONGTEMPS, QUELLE EST LA BASE DE VOTRE RELATION PROFESSIONNELLE ?
TOM GATES : Nous avons un construit un cercle de confiance complet. Sinead est intelligente et conciliante. Nous parlons et trouvons toujours une solution. En fait, nous passons toute l'année à parler et à trouver des solutions ! C'est à moi, à Sinead et à Lisa McAtackney [productrice de HBO] de faire en sorte que tout le monde soit content.
ET C'EST COMMENT DE TRAVAILLER POUR HBO ?
TOM GATES : Je serais ravi de travailler pour HBO à tout jamais ! C'est une entreprise fabuleuse pour laquelle travailler, probablement la meilleure. Je suis en association avec la même entreprise et les mêmes personnes depuis longtemps.
En voici un exemple : Juste avant Noël, un producteur de HBO m'a demandé s'il existait un moyen de me faciliter la vie ! Cela n'arrive jamais.
Les producteurs, surtout ces producteurs-là, doivent faire face à tellement de choses. Moi et l'éclairage, c'est juste l'une de ces choses. Je suis toujours humble de ce fait.
Voici un autre exemple : Pour les longs tournages de nuit, un des producteurs est toujours présent... toute la nuit. Cela non plus n'arrive jamais.
REVENONS UN PEU EN ARRIÈRE, QUELS SONT LES PRINCIPAUX CHANGEMENTS DONT VOUS AVEZ ÉTÉ TÉMOIN DANS NOTRE SECTEUR DEPUIS VOS DÉBUTS ?
TOM GATES : C'est vrai que c'est légèrement différent aujourd'hui par rapport à nos débuts. GoT est la preuve de ce changement. Avant, il s'agissait surtout d'une affaire sociale ; il y avait moins de gens et beaucoup moins d'argent. Aujourd'hui, il semble y avoir tellement de gens nouveaux, que je n'avais jamais rencontrés auparavant - et j'ai fait cela toute ma vie.
À LA LUMIÈRE DE CES ÉVOLUTIONS, VOTRE AMOUR POUR LE MÉTIER A-T-IL CHANGÉ AU FIL DES ANNÉES ?
TOM GATES : Je suis toujours aussi heureux quand quelqu'un me donne un travail ! Je fais ce travail et seulement ce travail depuis si longtemps que je ne saurais pas faire autre chose. Et j'adore ça !
Je vis dans le Sussex de l'Est et si je travaille à Londres je me lève à 3 h 30 am - même ce matin - pour me rendre au travail. J'apprécie même cela. Toute l'année, je suis sous le coup de l'adrénaline et je n'ai pas le temps de réfléchir. Je ne fais que réagir. Et j'aime ça. Tout ça vous porte et vous pousse à continuer. Même si j'avais un bras en moins, j'irais quand même travailler.
COMMENT AVEZ-VOUS DÉBUTÉ EN TANT QUE CHEF ÉLECTRICIEN ? CE FUT UNE GRANDE RUPTURE OU UNE PROGRESSION NATURELLE ?
TOM GATES : Au début, quand j'étais jeune étudiant et chauffeur de camionnette, je côtoyais différents chefs électriciens et je me disais : « Quand je serai plus vieux, je ne pourrai plus porter tout ça... »
Alors je me suis forcée à être présent sur le plateau et à ne pas en perdre une miette. Mon premier travail était un petit travail de chef électricien avec un chef opérateur. J'étais nerveux comme pas possible ! Mais le chef opérateur m'a donné un autre travail, puis un autre, puis encore un autre, et un jour, j'ai eu le déclic. Tout à coup, il n'y avait plus de mystère et tout s'est mis en place dans mon esprit !
Quand vous entrez pour la première fois sur un plateau de tournage, vous pensez que vous n'apprendrez jamais... Je le pensais aussi. C'était si éprouvant au début. Et puis un jour, j'ai pris le coup d'œil et ça a fait tilt pour moi.
Aujourd'hui, vous pourriez me laisser n'importe où dans le monde, sur n'importe quel plateau de tournage, et je trouverais mon chemin sans problème. Comme j'ai dit, j'ai pris le coup d'œil.
Mais, si quelqu'un me demandait de réparer un ballast, je serais incapable de le faire !
ALORS, ENTRE DEUX SAISONS DE GOT, AVEZ-VOUS DU TEMPS POUR FAIRE AUTRE CHOSE ?
TOM GATES : J'aime continuer à travailler pendant toute l'année. Je travaille sur d'autres projets - surtout avec ou pour des amis. Entre les différentes saisons de GoT, j'ai pu réaliser des projets comme « The Dresser » accompagné par Ben Smithard, chef opérateur. J'ai travaillé sur un film de vampires, « Eat Local », qui est actuellement en post-production. Cependant avec GoT le temps est très serré.
C'était super de travailler avec Sinead et Panalux - je l'ai appelée l'autre jour pour un petit truc sur lequel je travaille. Elle est incroyablement compréhensive et conciliante. Ce qui est important pour tous les types de projet - petit ou grand.
En ce moment, je travaille sur « Harley and the Davidsons » (un tournage à Bucarest).
Sans éclairage, je ne peux rien faire !