Ben Davis BSC, chef opérateur, à propos de Doctor Strange

« Marvel est un univers qui a son propre langage, même si les trois films que j’ai réalisés étaient très différents », explique Ben Davis, BSC, chef opérateur. Davis s’est d’abord aventuré dans l’univers cinématographique de Marvel avec les succès mondiaux Avengers: Age of Ultron et Guardians of the Galaxy. Sa plus récente incursion est Doctor Strange, qui met en vedette Benedict Cumberbatch dans le rôle du Dr Stephen Strange, dont la quête pour guérir son corps et reconstruire sa vie après un terrible accident de voiture le met sur la voie de l’entraînement aux arts mystiques et de la défense du monde contre les menaces interdimensionnelles.

Davis a rencontré le réalisateur de Strange , Scott Derrickson, sur le tournage de Age of Ultron. « Il est difficile de dire pourquoi ces choses arrivent ou pourquoi j’ai été choisi pour réaliser Doctor Strange, mais Scott et moi nous sommes très bien entendus, et tout a commencé comme ça. »

Marvel gravite autour du format numérique pour ses films, et la production de Doctor Strange a frappé juste au moment où la caméra ARRI Alexa 65 était introduite, et que les objectifs grand format de Panavision connaissaient une résurgence.

Davis, qui s’est autoproclamé « fan de Panavision », a choisi l’entreprise pour assurer la production. « Je suis associé à Panavision depuis mon adolescence, alors que je travaillais comme caméraman chez Samuelson, qui était agent Panavision au Royaume-Uni. Ils m’ont accompagné tout au long de ma carrière.
 
Les objectifs sont une autre raison pour laquelle il s'est retrouvé chez Panavision. « Nous avons testé de nombreux objectifs, alors que les caméras venaient tout juste de sortir », ajoute-t-il. « Nous avions quatre jeux d'objectifs qui couvraient le format, mais depuis, la gamme d’objectifs dont Panavision dispose aujourd’hui est plus importante que lorsque nous étions en production. »

Chez Panavision Londres, Davis a choisi deux caméras Panavised ARRI Alexa 65, ainsi que deux ARRI Alexa XT pour réaliser les sauvegardes et les prises de vue spéciales. « Il nous arrivait parfois d'ajouter un XT lorsque nous tournions avec une troisième caméra », dit-il, « et si nous étions sur une séquence d'action, nous disposions d'une quatrième caméra. » 

Davis a opté pour les objectifs System 65 de Panavision comme ensemble principal, pour un ensemble Primo 70 Panavision et pour deux Hasselblad relogés. Un adaptateur de montage lui a également permis d’utiliser les objectifs System 65 et Primo 70 sur les caméras Alexa XT. Pour Davis, les images numériques peuvent paraître un peu trop propres, il préfère donc utiliser une atmosphère, le flare et des objectifs plus anciens pour « corrompre » l’imagerie d’une manière ou d’une autre. « Ce qui m’intéressait, c’était le gros plan avec les visages. Lorsque nous avons testé les objectifs System 65, j’ai immédiatement remarqué à quel point la résolution était excellente et à quel point la latitude d’exposition du noir au blanc était grande », explique Davis. « Les objectifs System 65 de Panavision étaient cohérents avec l'emploi d'un T2.8. Les Hasselblad relogés quant à eux avaient tendance à présenter des diaphragmes de 4 et plus. Comme nous avions beaucoup de travail de nuit et d’intérieur de nuit, j’ai pensé que mous lancer avec seulement un jeu d’objectifs T4 n’était pas une bonne idée. J'avais besoin de davantage lumière. »

Avec tout le travail numérique qui se déroule à New York, Hong Kong, Los Angeles, Longcross et Pinewood, le tournage au Népal a nécessité une approche différente. « Ce que possède Katmandou, c’est une texture exceptionnelle, et nous tenions vraiment à capturer la poussière, la chaleur, la fumée, la saleté, la réalité », raconte Davis. « J’ai pensé que nous devrions tourner sur pellicule parce qu'elle nous permettrait d’obtenir ce résultat, en particulier en extérieur, à la lumière du jour, sous une lumière crue, avec beaucoup de fumée et de texture. De plus, Katmandou allait être l’un de ces scénarios de tournage où nous devions être discrets avec des courses et des scènes d’armes à feu dans les rues, au milieu de vraies foules. J’avais l’impression que les Panavision Millennium XL allaient nous frapper de plein fouet - mettre une batterie à l'arrière, allumer et c'est parti ».

Malgré la complexité des voyages à travers le monde et d’un format numérique plus récent et plus grand, Davis affirme que la production s’est très bien déroulée. « Panavision s'est trouvée à mes côtés tout au long du processus, et si j’avais un problème, je savais que je pouvais contacter Hugh Whittaker [directeur marketing de Panavision] ou Lee Mackey [directeur du marketing technique] au téléphone et que le problème serait réglé dans l'immédiat. »