Rodrigo Prieto, ASC, AMC : la cinématographie de Barbie

Faire un film basé sur l'une des marques de jouets les plus célèbres au monde, c'est s'aventurer dans un univers particulièrement populaire, où tout le monde a au moins une vague connaissance et espère une certaine identification. Pour transposer Barbie sur grand écran, la réalisatrice Greta Gerwig et le chef opérateur Rodrigo Prieto, ASC, AMC ont donc dû trouver le juste équilibre entre l'authenticité et l'inventivité. En travaillant avec un scénario inspiré de Gerwig et Noah Baumbach, un décor plus grand que nature de Sarah Greenwood et des optiques sphériques grand format System 65 de Panavision, Prieto a participé à la réalisation d'un monde qui a été apprécié par les fans comme par les néophytes, invitant tout un chacun à participer à l'amusement et à partager la joie.

Le chef opérateur s'est récemment confié à Panavision et est revenu sur son expérience à Barbieland et au-delà.

Panavision : Il y a deux mondes distincts dans Barbie, Barbieland où vivent toutes les Barbie et les Ken - et Allan - ainsi que le monde réel où les versions de Barbie et de Ken avec Margot Robbie et de Ryan Gosling finissent par se retrouver. Comment vous, Greta et vos collaborateurs ont-ils conçu chaque monde sur le plan visuel ?

Rodrigo Prieto, ASC, AMC : La clé de la réussite de la cinématographie a été de déterminer à quoi ressemblait chacun de ces éléments. D'une certaine manière, le monde réel était plus facile à concevoir, dans la mesure où nous voulions qu'il soit naturel et familier. Lorsque le public aperçoit Barbie dans le monde réel, il est important que nous comprenions ce qu'il est alors qu'elle essaie encore de le comprendre ; nous avons une longueur d'avance sur elle. Barbieland, d'autre part, est un nouvel endroit pour nous en tant que public, mais nous voulions aussi qu'il y ait une certaine similitude dans le sens où nous avons tous joué avec des jouets et beaucoup d'entre nous ont joué avec des Barbies ; j'ai deux filles qui ont joué avec des Barbies, c'est certain !

Au départ, nous sommes partis de l'idée que Barbieland est un monde de jouets. On ne voulait pas dire clairement s'il s'agissait d'une miniature ou d'une échelle humaine, mais on voulait donner l'impression que le monde se trouvait à l'intérieur d'une boîte. C'est pourquoi nous avons opté pour des toiles de fond peintes. Notre démarche pour Barbieland était en quelque sorte théâtrale, mais l'une des règles que nous nous sommes imposées était que la journée est toujours ensoleillée à Barbieland, nous devions donc donner l'impression d'un extérieur réaliste, mais pas complètement réel. Une autre règle que nous avions fixée est qu'il y a toujours un contre-jour à Barbieland, de sorte que les acteurs avaient cette belle lueur sur leur visage et un joli contre-jour dû au soleil ; ce qui signifiait que parfois, lorsque la caméra se déplaçait d'un endroit à l'autre, nous devions atténuer le soleil dans une direction, puis l'augmenter dans la nouvelle direction pour que le plan soit toujours en contre-jour.

Qu'est-ce qui vous a attiré chez les objectifs System 65 ?

Prieto : D'abord, j'ai senti que Barbieland avait besoin d'être immaculé et propre, donc j'ai proposé l'idée de passer au numérique. Ensuite, j'ai pensé que pour que cela ressemble un peu à des figurines, nous avions besoin d'un grand capteur pour que la profondeur de champ soit faible, comme lorsque l'on filme une figurine. Mais Greta ne voulait pas que l'arrière-plan soit flou et disparaisse. Il nous fallait donc trouver un équilibre pour obtenir cet aspect fantastique de la faible profondeur de champ sans pour autant sacrifier la qualité de Barbieland et de tous ces merveilleux décors.

J'ai testé de nombreux types d'objectifs différents. Nous cherchions quelque chose qui ne soit pas trop marqué, mais en même temps nous ne voulions pas d'un effet vintage ou d'un effet vignette et nous ne voulions pas que cela ait l'air d'être altéré. Lorsque nous avons abordé ces tests, j'ai essayé de ne pas imposer d'idée, j'ai essayé de dire simplement : « Voici cet objectif, voici celui-là “, et nous les avons simplement examinés, la même prise de vue et la même longueur focale pour toutes les différentes séries d'objectifs. Je n'ai pas orienté Greta, mais pour nous deux, les objectifs de Panavision System 65 étaient sans aucun doute nos préférés. Ils étaient adaptés au grand format et nous avons trouvé qu'ils avaient précisément la combinaison nécessaire pour que la peau soit légèrement douce, sans pour autant manquer de netteté. La vision est toujours nette, elle l'est sans être agressive et les bords ne sont pas marqués par un effet de vignette sombre. Un mot important pour nous à Barbieland était « innocence ». Il fallait donner un sentiment d’innocence, et ces objectifs étaient à la fois magnifiques et innocents. Il n'y a jamais eu de sensation de frottement ou des points forts qui apparaissent. Nous ne voulions pas que ce soit filtré ; nous voulions que ce soit plus direct, comme si vous y étiez, comme si vous regardiez de vos propres yeux.

Je dois reconnaître que j'adore travailler avec Panavision. La qualité du service est excellente. L'attention portée au client, aux détails et aux objectifs que nous visons est fabuleuse.

Quelle a été votre approche en matière de cadrage et de déplacement de la caméra ? 

Prieto : Le comportement de la caméra était très important. Une autre règle que nous nous sommes donnée est d'être très simple avec le fonctionnement de la caméra dans Barbieland. Je ne voulais pas que la caméra soit ironique ou qu'elle nous impose des angles. Je me disais que cela devait être comme regarder une boite, être frontal ou latéral, et c'est tout, et ensuite se mouvoir en ligne droite. Lorsque nous regardons une voiture, nous la voyons de côté, de l'avant ou de l'arrière. La caméra se contente de progresser vers l'avant ou de se déplacer latéralement, ce genre de choses. 

Greta a parlé d'« artificialité authentique ». Nous voulions que ce monde paraisse authentique bien qu'il soit artificiel. Même chose pour l'éclairage. Une fête de quartier est organisée devant la maison de rêve de Barbie. D'où vient la boule à facettes ? Qui sait ? Elle est tout simplement là. Il y a une certaine magie et la seule règle est qu'il faut que ce soit beau. Chaque jour est parfait à Barbieland, jusqu'à ce qu'elle commence à devenir existentielle. C'est à ce moment que les choses changent. La caméra ne sait pas que les choses ne vont pas bien pour elle, elle continue donc à faire le même mouvement de caméra, mais elle sort du cadre. Ce n'était pas écrit dans le scénario ; c'était juste une idée venue de nos discussions sur la façon dont la caméra devait se comporter dans Barbieland. J'ai trouvé très amusant que ces décisions photographiques que nous avons prises soient devenues partie intégrante de la narration.

Avez-vous partagé avec Greta des références particulières concernant l'inspiration ?

Prieto : Greta a été très influencée par de nombreux films qu'elle aime des années 40, 50 ou même 30, en particulier Le Magicien d'Oz, où vous pouvez clairement voir que l'arrière-plan est un mur peint et c'est une esthétique que Greta adore. Nous avons également analysé The Red Shoes et des films comme Singin' in the Rain pour le « ballet de rêve » lorsque les Ken dansent tout de noir vêtus avec des chaussettes roses. Oklahoma ! a été une autre référence. 

La plupart de mes références sont issues de la photographie de rue. Cela ne correspondait pas tout à fait à Barbieland, mais pour le monde réel, j'ai eu l'idée de me baser un peu sur le travail de Garry Winogrand, qui fait de la photographie de rue de manière très spontanée. Il saisit tous ces moments parfaitement imparfaits. C'était un concept que nous avions pour le monde réel : Les choses doivent être imparfaites, mais c'est ce qui est beau dans le monde réel. C'est ce que Barbie finit par réaliser.

Une autre référence est Mystery Train de Jim Jarmusch. Il y a des travellings latéraux sur ces touristes japonais qui déambulent dans Memphis. Dans ce cadre très formel, ils sont au centre du plan, de la tête aux pieds et la caméra les suit de près, latéralement. Ces plans donnent un rythme au film que j'ai trouvé très attrayant et très intéressant. J'ai apporté cette idée, en particulier pour les plans de transition entre Barbieland et le monde réel, ce que nous avions appelé les « scènes de transport », les plans du vaisseau spatial, du bateau et ils terminent sur leurs patins à roulettes. Il n'était pas prévu dans le scénario que cela se fasse, alors discuter de ces scènes de Mystery Train a été le point de départ.

Nous avons décidé d'être totalement latéraux, avec le véhicule au centre du cadre. C'était le concept, et Sarah Greenwood, la chef décorateur, a créé ces idées théâtrales entièrement physiques, dépourvues d'effets visuels. L'« eau » était sur des rouleaux, les dauphins étaient déplacés par des techniciens derrière le [décor], les lignes sur la route bougeaient mais la voiture elle-même ne bougeait pas. La caméra et le véhicule sont ainsi statiques et tout le reste est en mouvement. C'était très amusant de trouver l'angle, la distance, le champ de vision et c'était très technique, mais en fin de compte, je pense que le résultat est tout à fait magique. L'ensemble du film a fait l'objet d'une collaboration très étroite avec Sarah et toute l'équipe du département artistique. J'ai adoré travailler avec eux.

Barbie se démarque de l'ensemble de votre œuvre. Selon vous, comment se situe-t-il par rapport à d'autres projets au cours de votre carrière ?

Prieto : J'essaie de faire comme si chaque film était le premier. Il est évident que j'apporte mon expérience et les choses que j'ai apprises, mais j'essaie de faire en sorte qu'elles ne passent pas au premier plan. Pendant la préparation, je cherche à tout apprendre à partir de zéro et à considérer chaque film comme une chose à part entière. C'était certainement le cas pour Barbie qui est un film très différent de ce que j'ai fait dans le passé. Cependant, je suis toujours là pour faire le film du réalisateur et chaque idée que j'apporte est inspirée par le réalisateur et le scénario. C'est pourquoi je fais autant de tests que possible en préproduction, afin de pouvoir montrer au réalisateur : « Voici une idée, qu'en pensez-vous ? ». J'essaie de comprendre, en faisant des essais et en regardant des références, ce que le réalisateur a en tête, et j'y apporte ensuite mes propres idées.

Il a été très libérateur de travailler avec des réalisateurs et des films aussi différents tout au long de ma carrière. Barbie a été une formidable expérience avec Greta. Son leadership repose sur l'inclusion de tous et l'écoute des idées de chacun, mais aussi sur son enthousiasme qui nous a guidé tout au long du processus. J'étais très heureux que lorsque j'avais une idée et qu'elle l'aimait, elle la mettait vraiment en œuvre. J'ai essayé d'appliquer cela à mon travail de réalisateur et de chef opérateur, en utilisant ce mode de leadership dans lequel vous incluez tout le monde et vous les emmenez avec vous. Le projet peut être stressant, stimulant et difficile, mais dans l'ensemble, on ressent principalement de la joie. C'est quelque chose que j'espère conserver tout au long de ma carrière.

Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir chef opérateur et qu'est-ce qui vous inspire encore ?

Prieto : J'ai été inspiré par beaucoup de choses, mais la première a été de faire des films 8 mm et ensuite des films Super 8 comme une sorte de jeu. J'avais des petits monstres en argile et je faisais du stop-motion avec mon frère aîné. C'était amusant de leur donner vie, de terrifier nos amis avec nos petits films d'horreur ou de les impressionner avec nos effets visuels. Nous aimions ces genres, la science-fiction et l'horreur, cela nous amusait beaucoup.

Lorsque je suis entré à l'école de cinéma, ce n'était pas tant que je voulais imiter certains réalisateurs ou quoi que ce soit de ce genre. Je voulais faire des films et je voulais amener les gens à penser que quelque chose d'artificiel est réel. Vous instaurez une atmosphère, vous créez des scènes, vous faites naître des moments issus de votre imagination et vous les rendez réels pour quelqu'un. C'est magique et c'est ce que j'aime tant dans la cinématographie. Même si c'est Barbieland et que c'est faux, le public y est, il est dans l'instant. C'est ce qui m'a inspiré et c'est ce qui me pousse à persévérer. Créons ce moment et faisons en sorte qu'il soit le plus intense et le plus émouvant possible. Et quand vous captez le public, c’est ce qui me plaît.

Toutes les photos sont fournies gracieusement par la société Warner Bros.