Dîner avec style

Mélange savant de comédie et d'horreur, le long métrage du réalisateur Mark Mylod The Menu suit un jeune couple lors d'un rendez-vous extravagant dans un restaurant exclusif sur une île lointaine, où les plats passent rapidement du fastueux au farfelu. En collaboration avec Panavision Atlanta, le chef opérateur Peter Deming, ASC, a mitonné une recette pour le style visuel du film qui comprenait une caméra Panavised Sony Venice et des prototypes d'objectifs VA sphériques grand format. Comme le décrit Deming dans cette séance de questions-réponses, il en résulte une expérience inimaginable qui invite les spectateurs à prendre place à la table.

Panavision : Comment décririez-vous l'esthétique de The Menu ?

Peter Deming, ASC : Il est parfois difficile de mettre un nom sur l'aspect visuel d'un film, mais ce projet pourrait entrer dans la catégorie du « réalisme stylistique ». Nous voulions souligner et accentuer certains aspects de ce monde par le biais de la photographie, mais il était également essentiel de rester ancré dans la réalité pour que l'histoire ait un sens. L'île, le propriétaire et son personnel, manifestement obsessionnels, nous ont permis de créer un univers décalé et éloigné. La qualité spartiate de presque tous les aspects de l'environnement fait ressortir l'extravagance des plats. C'est pourquoi l'éclairage a renforcé les angles des décors, et l'éclairage pratique était en grande partie de nature architecturale.

Le mur de fenêtres sur un côté du plateau permettait à la lumière naturelle de baigner la pièce et de changer au fil du temps, puisque l'histoire se déroule sur cinq ou six heures. Cela a permis d'intégrer l'idée d'un passage de la lumière à l'obscurité, ce qui a considérablement renforcé les aspects de l'histoire. Nous voulions que la dérive de l'histoire vers la folie coïncide avec l'arrivée de la nuit et l'assombrissement de l'ambiance et de la pièce. 

Non seulement nous tournions dans une seule pièce pendant une grande partie de l'histoire, mais la majorité des acteurs devaient rester assis pendant la plupart du temps. Ils sont également étonnamment compacts et légers, ce qui est toujours utile lorsque vous avez une importante part de Steadicam et de caméra portable.

Nous voulions déplacer la caméra, mais pas de manière excessive sur le plan stylistique. Au fur et à mesure que l'histoire devenait de plus en plus déroutante, nous avons libéré la caméra, d'abord pour nous déplacer avec le Steadicam et finalement à la main lorsque nous le jugions nécessaire. Conjuguer cela avec une plus grande proximité avec nos personnages nous a paru plus intuitif. Au final, nous arrivons à un point où le public a l'impression d'être assis à ces tables avec les personnages plutôt que de les observer de loin, comme nous l'avons fait au début et comme le veut la norme. Nous avons adoré le fait que l'on puisse lire l'horreur sur les visages de nos convives à quelques mètres de distance avec un objectif de taille moyenne !

Pendant la préproduction, vous êtes-vous inspiré de références visuelles ?

Deming : L'une des choses dont le réalisateur Mark Mylod et moi avons discuté lors de la préparation était le gros plan. Nous savions que nous en aurions un très grand nombre. Comment gérer ce volume, tout en les rendant différents et efficaces ? Mark a parlé de Bergman, et j'ai pu retrouver une bobine que quelqu'un avait montée avec des gros plans de plusieurs de ses films. Nous avons fait une sélection de ce que nous aimions et n'aimions pas.

Pendant une grande partie du tournage, l'histoire a dicté et orienté de nombreux angles plus larges. Ce sont les gros plans qui ont vraiment apporté leur puissance.

Pourquoi êtes-vous revenu chez Panavision pour The Menu ?

Deming : Ce n'est pas vraiment surprenant que Panavision soit toujours mon premier choix. J'envisageais d'utiliser la Venice pour la première fois sur un long métrage – ce que nous avons fait – et j'adore l'incroyable gamme d'optiques que Panavision crée et fournit. Naturellement, comme nous n'étions pas dans un centre de production traditionnel, je savais que le service clientèle nous accompagnerait.

Quelles sont les caractéristiques optiques que vous avez relevées dans les objectifs VA et qui en font la solution idéale pour The Menu ?

Deming : Nous voulions une optique classique et pas trop nette, ce qui, pour moi, est toujours un risque avec les prises numériques. Je commence toujours par discuter avec le gourou, Dan Sasaki (vice-président senior de Panavision chargé de l'ingénierie optique et de la stratégie en matière d'objectifs). Il travaillait sur une nouvelle série d'objectifs grand format, les VA, que j'avais utilisés sur un autre projet de film. Ils étaient plutôt agréables et avaient un peu de funk – c'est un terme technique. Nous avons aimé la faible profondeur de champ que nous offre le grand format et la possibilité de filmer avec des focales légèrement plus larges, comme nous l'avions prévu, sans la déformation habituelle de l'image. Ils sont également étonnamment compacts et légers, ce qui est toujours utile lorsque vous avez une importante part de Steadicam et de caméra portable.

Qu'est-ce qui vous inspire pour votre travail en tant que chef opérateur ?

Deming : J'aime vraiment raconter des histoires et utiliser la caméra et les éclairages pour accompagner cette histoire et la raconter d'un point de vue unique qui offre au public une expérience enrichie – pour saisir ces moments uniques de performances collectives sans les submerger, sans s'interposer ou sans dire « regardez-moi ».

Images gracieusement offertes par Searchlight Pictures.