Emotional Vibes
« De quoi allons-nous parler aujourd'hui ? » demande le chef opérateur Anastas Michos, ASC, GSC, presque immédiatement après avoir répondu au téléphone Nous étions à la fin du mois de juillet lorsque Panavision a contacté Michos. Bien que la grande majorité des productions aient été interrompues en mars dernier en raison de la COVID-19, le chef opérateur a réussi à rester occupé tout en prenant les précautions nécessaires pour rester en bonne santé et en sécurité. Après avoir tourné dans la ville de New York pour un documentaire sur la pandémie réalisé par Ellen Kuras, membre de l'ASC, Michos a levé l'ancre et navigue depuis peu le long de la côte Est. S'isoler socialement est devenu 'aller communier avec la nature', pour donner un autre sens à tout cela », explique-t-il.
Le chef opérateur vient également de tourner la comédie romantique The Kissing Booth 2 - la suite du long métrage 2018 du réalisateur Vince Marcello ; The Kissing Booth, avec aussi Michos derrière la caméra - qui est diffusée en avant-première sur Netflix, et un autre long métrage, le thriller surnaturel The Empty Man du réalisateur David Prior, est prévu pour plus tard cette année. Et ce dont nous allons parler aujourd'hui.
Bien qu'à des années-lumière l'un de l'autre, tant au niveau du style que du sujet, les deux films sont inextricablement liés pour le chef opérateur en raison du fait qu'ils ont tous deux été principalement tournés au Cap et dans ses environs, en Afrique du Sud. Michos a réalisé les photographies pour The Empty Man à la fin de l'année 2016, et il décrit le film comme « un thriller surnaturel très sombre adapté de la bande dessinée de Boom ! Studios. Je crois que ceux d'entre nous qui sont totalement plongés dans leur travail captent les vibrations émotionnelles de l'histoire, et lorsqu'il s'agit d'un sujet sombre, cela vous affecte. Vers la fin de cette émission, je suis tombé sur la productrice de [The Kissing Booth] Michele Weisler au Cap. Nous sommes allés dîner, j'ai demandé : 'Qu'est-ce que tu fais ?' et elle m'a répondu : 'Oh, cette petite comédie adolescente toute douce'. Je me suis dit : 'Là, cela pourrait être tellement amusant', alors j'ai déclaré : 'C'est génial, tu cherches un chef opérateur ?'.
Weisler a ensuite présenté Michos à Marcello, qui préparait le premier Kissing Booth, et dont le tournage devait commencer en janvier 2017. 'Nous nous sommes bien entendus', se souvient Michos. 'Il est spirituel, intelligent, il avait une vision pour son film et l'a présentée d'une manière très attrayante.'Basé sur le livre de Beth Reekles, The Kissing Booth suivait Elle Evans (Joey King) pendant sa première année de lycée et sa prise de conscience maladroite qu'elle était amoureuse de Noah Flynn (Jacob Elordi), le frère aîné de son meilleur ami de toujours, Lee (Joel Courtney) - et que le sentiment était réciproque. Sorti sur Netflix en mai 2018, le film a rapidement fait sensation, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'une suite soit en préparation.
En fait, Netflix a autorisé deux suites, avec The Kissing Booth 3 tourné en secret juste après The Kissing Booth 2. Le troisième film, qui devait sortir en 2021, a finalement été annoncé deux jours après la première du deuxième pus et il s'est rapidement hissé à la première place du classement Netflix « Top 10 aux États-Unis aujourd'hui ».
The Kissing Booth 2 reprend l'histoire avec Elle et Lee qui entament leur année de terminale, et avec Noah désormais à l'autre bout du pays, en première année à Harvard. Le tournage du film a commencé en février 2019, Michos et Marcello se sont retrouvés à l'emplacement du tournage au Cap. Bien que l'action se déroule à Los Angeles et dans ses environs, chaque film de Kissing Booth n'a été tourné que quelques jours dans la Cité des Anges, l'Afrique du Sud servant d'ersatz convaincant. « Le Cap est située aussi loin au sud de l'équateur que L.A. au nord », explique M. Michos. « Donc en termes de climat, c'est similaire. »
L'illusion est encore renforcée par une faible profondeur de champ qui maintient les arrière-plans doux tout en amenant le public dans l'espace de tête d'Elle. « Nous voulions que le film reste intime et que l'arrière-plan soit joli et s'efface », explique Michos. « Nous avons utilisé des Primos, qui sont merveilleusement nets, et j'avais un peu de verre devant eux, juste pour atténuer le contraste. Nous avons toujours filmé avec une pleine ouverture, même si nous devions réduire le bruit de fond, afin de pouvoir profiter pleinement de la douceur de l'arrière-plan, avec un bokeh doux et rond. L'arrière-plan est devenu Los Angeles parce qu'il n'y avait rien de focalisé qui n'était pas Los Angeles. Tout était dans la tête du spectateur. »
En effet, en dépeignant Los Angeles, les cinéastes ont cherché à présenter ce que Michos appelle une version « exacerbée » qui renvoie à une image mentale collective de la ville. « Tout ce que nous faisions est un fantasme - il n'y a pas de lycée qui soit nécessairement aussi opulent, les gens ne vivent pas nécessairement dans ces immenses maisons. Pour que cela fonctionne, nous voulions que ce soit lumineux, brillant, pop et convivial, et que la mythologie de Los Angeles continue de fonctionner pour que l'idée que le public mondial se fait de L.A. soit satisfaite. Ainsi, tout le monde bénéficie une belle lumière d'appoint, ils ont une lumière douce sur la joue - c'est le monde que nous dépeignons.
L'un des plus grands défis du Cap, lorsqu'il s'agit d'un film qui se déroule aux États-Unis, est d'avoir des véhicules qui roulent dans le sens inverse sur la route. Pour un tournage en extérieur d'un jour en particulier où la production n'a pas pu arrêter le trafic, Michos raconte : « J'ai proposé un vieux truc à Vincent, et il a été emballé : nous avons donc demandé aux costumes et au département artistique de tout imprimer à l'envers - tous les panneaux, tous les logos, toutes les plaques d'immatriculation - comme s'ils étaient dans un miroir. Ensuite, nous avons simplement inversé l'image, et personne n'aurait pu avoir une meilleure idée. Ça a bien marché, mais c'était bizarre de le faire, et c'était bizarre dans la couverture de se rappeler que s'ils sortent du cadre à droite, ils sortent en fait du cadre à gauche. »
Les films Kissing Booth sont tous cadrés pour une sortie en 2:1, et pour les suites, Michos a choisi de tourner avec le système de caméra Millennium DXL2 de Panavision, qu'il avait utilisé sur la série Ambitions après avoir achevé le premier Kissing Booth. Pour The Kissing Booth 2 et 3, il explique : « Nous avons décidé de rester avec du sphérique et de tourner en 6K mais de cadrer pour du 5K. » Cela a donné à Vincent un peu de marge pour recadrer et enlever le tremblement. En particulier lorsque nous nous déplacions rapidement dans les situations de danse de [la partie 2], si la seule chose qui n'allait pas dans une prise était que la dolly saute, nous savions que nous pouvions arranger cela un plus tard. »
Deux caméras étaient la norme tout au long de la production, une troisième étant souvent utilisée pour les scènes impliquant plus de deux personnages. Michos ajoute: « Ensuite, pour la séquence de danse, nous avions plus de sept caméras. »
La séquence en question représente une énorme compétition de jeu d'arcade 'Dance Dance Mania' à laquelle Elle et Marco (Taylor Zakhar Perez) participent en tant que partenaires, avec un grand prix de 50000 $ en jeu. « Vince a accepté l'idée qu'il s'agissait d'une performance en direct qui allait être diffusée dans le cadre de l'histoire », souligne Michos, « donc dans certains plans, nous pouvions voir notre équipe de tournage, et c'était bon.
« Le concours de danse était un élément de décor bien plus important que tout ce que nous avions dans le premier Kissing Booth », poursuit le chef opérateur. « Nous avons parcouru le pays et utilisé toutes les lumières, toutes les structures de mise en scène et tous les effets physiques que nous avons pu trouver ». Quand on voit la séquence, on se dit : 'Whaouh, ils ont mis plein de choses là-dedans !'. C'était un espace totalement vide à 18 h le lundi, et nous avons tourné la caméra le jeudi. Nous n'avons donc eu que 48 heures pour tout installer, nous avons tourné pendant deux jours, puis nous avons eu 12 heures pour tout retirer. » En riant, il ajoute : « On vit pour raconter l'histoire. »
Michos a profité de l'ISO 1600 de base du DXL2, en utilisant des ND pour les extérieurs de jour et en adoptant une approche naturaliste pour les extérieurs de nuit. Par exemple, lorsqu'Elle et Marco sont assis sur la plage, en train de regarder l'océan avec une pleine lune dans le ciel et des feux de joie vacillant sur le rivage en arrière-plan, « ils étaient éclairés par la lumière du feu », explique le chef opérateur. Le chef électricien Oliver Wilter avait une barre de flammes, et peut-être un panneau LED un peu scintillant comme remplissage, et nous avons laissé cela comme ça. »
Pour cette scène et certaines autres, Michos a remplacé les objectifs Primo par des optiques PVintage. « Je les ai utilisés comme des signes de ponctuation », indique-t-il. « Ils tombent si doucement. Mes préférés sont le 29 mm et le 50 mm ; ce sont un T1.2 et un T1.0 [respectivement]. J'ai utilisé le 50 mm sur la plage - il y a un plan fixe avec la vraie lune qui se reflète sur la vraie eau. C'était un 1600 ASA, T1, j'ai tourné l'obturateur à 360 degrés, et j'ai peut-être même baissé à 20 fps. Vous pouvez voir la séparation du ciel, vous pouvez voir la lune, vous pouvez voir le reflet sur l'eau - c'était vraiment magique. »
La production a également utilisé le 17.5-75 mm Primo 4:1 de Panavision. (T2.3), 24-275 mm Primo 11:1 (T2.8) et des zooms 135-420 mm Primo 3:1 (T2.8). Nous aimions appeler 'Hubble' le 3:1 et nous mettions un doubleur dessus, pour avoir au final un 800 mm », révèle Michos. « Nos premiers assistants caméra étaient formidables ! »
Michos n'hésitait pas non plus à zoomer pendant un plan, parfois de manière subtile en suivant un acteur en mouvement, et d'autres fois de manière plus évidente, en faisant un snap-zoom pour ponctuer l'énergie d'un moment. « Je sautais sur une caméra pour saisir quelque chose, se souvient le chef opérateur, et je l'enclenchais littéralement pour fixer mon cadre, et j'ai remarqué que les yeux de Vince s'illuminaient ». Alors j'ai pensé, 'OK, faisons-en un sujet.' Ce genre de récit l'exigeait. Un élément du monde de la comédie romantique de The Kissing Booth est d'embrasser l'idée que les choses sont fortuites, et d'utiliser la caméra pour reconnaître ces moments qui sont légèrement chaotiques. »
En plus du bref séjour de l'équipe à Los Angeles, la production a tourné pendant une journée à Boston, saisissant des plans dans la ville pour le voyage d'Elle rendant visite à Noah à Harvard. Les images des deux villes ont été utilisées efficacement dans des séquences de montage qui font avancer la narration tout en convainquant le public du cadre du film. « Vincent est un maître du montage », affirme Michos. « Ce dont il a besoin, c'est de ce qu'il appelle des 'bits'. En courant, en filmant et en saisissant beaucoup de choses, il est capable d'élaborer un voyage très émotionnel en une ou deux minutes. S'il y a une coupure dans le montage ne dépassant pas 48 cadres, je ne serais pas vraiment surpris. Ce qui veut dire qu'on ne peut pas être trop tatillon avec la « qualité » du plan, car il s'agit de l'émotion de l'acteur. Dans ce type de narration, vous embrassez votre réalisateur et vous vous dites : «Ce qui compte pour ce moment, c'est que les personnages s'amusent ensemble, et non qu'ils soient ou non en contre-jour ».
Parmi les lieux de Los Angeles qui ont incarné leur rôle, la jetée de Santa Monica et sa grande roue sont ceux qui passent le plus de temps à l'écran. Même le panneau Hollywood a été, en partie, tourné au Cap. « Nous avons construit quelques-unes des lettres, légèrement hors échelle, à une hauteur d'environ 10 pieds », se souvient Michos. « Nous étions dans un vieil aéroport abandonné du Cap, aussi plat qu'il est possible de l'être. Nous avons donc fait de l'écran vert contre des conteneurs, la production a mis le bon type de saleté sur le sol, et c'est tout. » Pour un plan de Elle assise au pied du panneau, qui commence de près et recule avec une vue aérienne large, un mouvement de Technocrane a été capturé sur le plateau au Cap, puis assemblé en post-production à un plan de drone qui a en fait été exécuté à Los Angeles.
Comme adaptation de ses expériences sur les films de Kissing Booth, The Empty Man avait aussi demandé à Michos et à ses collaborateurs de doubler l'Afrique du Sud pour l'Amérique - dans ce cas pour une histoire surnaturelle se déroulant dans le Midwest - avec seulement quelques jours de tournage sur place aux États-Unis.
En ce qui concerne son style visuel, Michos indique que The Empty Man « aborde la question du contrôle ». David voulait que tout soit très précis. « En travaillant avec un mélange d'objectifs anamorphiques des séries C, T et G, Michos a principalement tourné le film avec une seule caméra, qui était souvent montée sur un dolly. « Très peu de déplacements de la caméra utilisaient deux axes », note le directeur de la photographie. « Si nous devions pousser, nous ne faisions pas de panoramique ; si c'était un panoramique, il n'y aurait pas de basculement ». Si nous devions effectuer un panoramique d'un acteur à un autre et que le second était plus grand, David bloquait l'acteur pour qu'il rentre dans le cadre plutôt que d'ajouter une inclinaison au panoramique. Et la lumière était également contrôlée - il n'y avait pas d'heureux accidents. »
La précision inébranlable des cinéastes dans la présentation visuelle souligne la tension croissante de l'intrigue. Prior, ajoute Michos, "est un ami proche de David Fincher, donc cela a eu une énorme influence. Le mot 'Fincheresque' s'est imposé, et il s'agit vraiment de contrôle. C'était donc une émission à caméra unique, très stylisée, très contrôlée. Toutes les scènes n'étaient pas scénarisées, mais des photos étaient assurément prises lors des repérages, et les cadres étaient examinés. Nombre de nos scènes avaient une prévisualisation, et nous nous alignions sur la prévisualisation. »
En termes de look, de ton et de genre, The Kissing Booth 2 et The Empty Man pourraient difficilement être plus éloignés - et, pour Michos, cela expliquait l'attrait des deux projets. « Je suis le genre de CO qui se régale d'un changement de genre », affirme-t-il. " Après avoir tourné The Empty Man, j'ai fait La Kissing Booth, puis The First Purge, qui est un autre regard radicalement différent. J'essaie d'être un peu caméléon dans mon style. »
Il est clair, cependant, que cette quête n'empêchera pas le chef opérateur de revenir non seulement à un genre, mais à une franchise particulière, comme en témoigne son passage derrière la caméra pour les trois films de Kissing Booth. « L'acte de collaboration est ce qui nous fait revenir dans ce métier », pense Michos. « Et quand je trouve quelqu'un d'aussi charmant que Vince avec qui collaborer, cela me donne envie de recommencer. » L'esprit de collaboration est primordial. Je pense que c'est ce qui m'a attiré dans le milieu du cinéma, et c'est pour cela que j'y reste. »
Photographie de plateau prise par Marcos Cruz, avec l'aimable autorisation de Netflix. Photos supplémentaires avec l'aimable autorisation d'Anastas Michos, ASC, GSC.