Fraser Taggart à propos de la cinématographie d’action et de Mission : Impossible

Le chef opérateur Fraser Taggart a perfectionné son art au fil des années en travaillant en 2e équipe sur de grosses productions telles que Vertical Limit, Edge of Tomorrow et Mission : Impossible - Fallout. Son travail sur ces projets lui a permis d’être directeur de la photographie pour Mission : Impossible - Dead Reckoning et sa suite immédiate, Mission : Impossible - The Final Reckoning, où il a collaboré étroitement avec le réalisateur Christopher McQuarrie et la star Tom Cruise pour capturer les performances et les scènes d’action époustouflantes devenues la marque de fabrique de la franchise. Dans cette interview, Taggart partage son point de vue sur la photographie d’action et détaille les choix techniques qui ont contribué à façonner l’apparence de Dead Reckoning et The Final Reckoning.

De la publicité à la 2e équipe

Taggart a fait ses débuts dans le département caméra, et les premières occasions qui lui ont été offertes de travailler comme chef opérateur se sont présentées dans la publicité. « J'ai commencé à m'occuper de la lumière pour certains réalisateurs de publicités, même lorsque je faisais la mise au point, et l'une de mes principales activités était de filmer des voitures, ce qui m'a fait connaître », se souvient-il.

Il s'est rapidement forgé une réputation grâce à son talent pour saisir l'action, ce qui lui a permis de travailler régulièrement comme chef opérateur de la 2e équipe sur de nombreux longs métrages. « Travailler en tant que chef opérateur de la 2e équipe est vraiment une excellente formation, puisque vous côtoyez 15 directeurs de la photographie au fil des années », explique-t-il. « J'avais travaillé sur un film intitulé Edge of Tomorrow, j'ai donc fait partie de la 2e équipe de Dion [Beebe ASC ACS]. » Lorsque le moment est venu de refaire des prises après la fin du tournage principal, « Dion allait passer à un autre projet », se souvient Taggart, « il m'a demandé si je pouvais refaire les prises. » 

Mission : Impossible

Le premier travail de Taggart sur la franchise Mission : Impossible remonte à 2015, avec le film Rogue Nation, réalisé par Christopher McQuarrie, dont la direction de la photographie a été assurée par Robert Elswit ASC. Taggart est ensuite revenu pour Mission : Impossible – Fallout, sorti en 2018, à nouveau réalisé par McQuarrie, cette fois avec Rob Hardy ASC BSC à la cinématographie.

« Pour Rob Hardy, j'ai tourné la séquence en hélicoptère en Nouvelle-Zélande pour Fallout, et j'ai également réalisé la séquence de saut dans Halo », raconte Taggart. « Lorsque nous étions en Nouvelle-Zélande, je me suis entretenu un jour avec le producteur, Jake Myers, sur un ton quelque peu humoristique. Je lui ai dit : « J'en ai assez que tu m'appelles et que tu me demandes de venir aider sur ces films. Je ne peux pas simplement tourner le film ? » Ce qui a manifestement fonctionné, car j'ai ensuite reçu un appel de McQuarrie et Tom me demandant si je pouvais me rendre à une réunion. Une fois le choix réduit, je me suis retrouvé face à deux excellents directeurs de la photographie, et je me suis dit : « Je ne sais pas si ça va marcher pour moi », mais finalement, ça a marché. C’est comme ça que je m’en suis sorti. »

Dead Reckoning

Pour y arriver, il a fallu s'engager dans la production consécutive des derniers opus de la série Mission : Impossible, Dead Reckoning et The Final Reckoning.« Avec M:I, même si vous regardez les interviews de McQ et Tom, ils diront que tant qu'ils ne connaissent pas l'emplacement où ils vont se rendre, ils ne savent pas quelle sera la nature de l'action », explique Taggart.« Vous disposez d'un peu de temps pour planifier et, au préalable, vous testez de nombreux systèmes et équipements différents, ce qui vous permet de constituer une bonne bibliothèque d'équipements et de techniques à utiliser.

« Sur [Dead Reckoning], le saut en moto était la première chose [sur le programme] », poursuit le chef opérateur. « Je me tenais même au bout de la rampe. Avant, je n'avais aucun problème avec toutes sortes de choses, les hauteurs — comme dans Vertical Limit — des chutes de 2 000 pieds, et vous êtes au bord du précipice. Mais quand on vieillit un peu... »

La perspective offerte par ses années d’expérience donne à Taggart une appréciation aiguë des talents et de l’engagement absolu de la star de Mission : Impossible , Tom Cruise. « Le mérite est là », dit Taggart. « Je veux dire, quand vous commencez à voir ses répétitions, cela commence à vous donner une idée de ce que nous allons devoir faire ici. »

The Final Reckoning

Cruise a poussé cet engagement vers de nouveaux sommets pour Dead Reckoning, notamment pour une scène à haut risque sur un avion biplan. « Le biplan était quelque chose que Tom voulait vraiment faire depuis longtemps », confie Taggart. « Bien entendu, nous avons dû nous pencher sur tous les aspects aérodynamiques et la sécurité des appareils. Vous vouliez filmer avec plusieurs caméras parce que tout prend tellement de temps ; une seule sortie dure une heure. Vous voulez pousser les caméras vers l'extérieur, sur ce que nous appelons des javelots ou des lances, afin de les éloigner de l'avion. Vous ne voulez pas être détaché de l’action.

« Plus nous discutions des différents scénarios du film, plus nous réalisions qu'il était impossible de tourner sur pellicule, il fallait passer au numérique », poursuit-il. « J'adore le capteur de la caméra [Sony] Venice. C'est très agréable. Et puis, filmer avec les superbes anamorphiques de série C, c'est tout bonnement génial, ils sont agréables et imparfaitement parfaits. Les C s’évasent également magnifiquement, ce qui est encore une fois tout à fait le look M :I au fil des ans. L'autre raison pour laquelle les C sont si efficaces est qu'il s'agit d'objectifs relativement petits pour les scènes d'action. Nous avons beaucoup tourné avec [des têtes stabilisées, et] il fonctionnerait toujours avec une série C et un Rialto. »

Taggart a travaillé en étroite collaboration avec Panavision London pour trouver son ensemble d’objectifs et de caméras pour Dead Reckoning et The Final Reckoning. « On savait que Panavision ferait tout son possible pour que tout fonctionne et pour nous faciliter la vie autant que possible », explique-t-il. « Et ils ont toujours été prêts à nous fournir ce dont nous avions besoin. »

Stimulation créative

Quels que soient les projets qui l'attendent, Taggart est enthousiaste à l'idée de vivre de nouvelles expériences et de relever de nouveaux défis, mais il admet que l'action reste particulièrement précieuse pour lui. « On recherche toujours quelque chose qui nous stimule et qui soit différent », dit-il. « J'aimerais beaucoup tourner dans un film d'époque ou quelque chose comme ça. L'action me manquerait probablement s'il n'y en avait pas. Pour faire M :I, je fais les deux. Je m'occupe aussi bien de la performance que de l'action. Vous vous dites alors : « Cela ne se reproduira plus jamais », car si je tourne un autre film d'action, vous aurez probablement une 2e équipe qui réalisera beaucoup d'actions, ce qui sera probablement frustrant pour moi ! »