Happy Hauntings

Hubert Shubert « Hubie » Dubois est né et a grandi à Salem, dans le Massachusetts. Il aime sa ville natale et, en tant que « bénévole officiel d'Halloween » à Salem, il se fait un devoir chaque 31 octobre de s'assurer que tout le monde profite de cette fête en toute sécurité. Mais lorsqu'un patient de l'hôpital psychiatrique d'État de Westfield, situé à proximité, est porté disparu, un mystère se met en place qui va changer la ville et la vie de Hubie à jamais.

Réalisé par Steve Brill et mettant en vedette Adam Sandler dans le rôle de Hubie, le long métrage comique de Netflix Hubie Halloween a été photographié à Salem et dans les villes voisines, notamment Danvers, Marblehead et Beverly. « Nous avons tourné pendant 40 jours, et nous ne nous sommes pas arrêtés pour respirer une seule fois », déclare le chef opérateur Seamus Tierney, s'entretenant avec Panavision lors de sa pause déjeuner pendant la production de la prochaine série Disney+ Les Petits Champions.

Le chef opérateur Seamus Tierney (à gauche) reçoit l'aide de Shaquille O'Neal.

Hubie Halloween marque la première collaboration de Tierney avec Brill ainsi qu'avec la société de production Happy Madison de Sandler. Mais dès qu'il est entré à bord, il a su qu'il ferait équipe avec son partenaire de longue date, Panavision. « Panavision est mon partenaire privilégié », dit-il. « Je suis un gars Panavision depuis avant l'école supérieure, quand je commençais à tourner des trucs plus petits à New York ».

Pour Hubie Halloween, Tierney a choisi de filmer en 8K grand format avec le système de caméra Millennium DXL2 de Panavision. « Je savais que la DXL2 était la solution idéale à cause de tous les effets visuels que nous allions avoir. Je voulais leur donner tous les K, comme on dit. Nous avons tourné le film en été et ils l'ont transformé en automne avec beaucoup d'aide numérique, notamment en changeant toutes les feuilles. »

C'était la première fois que Tierney utilisait la DXL2, et « c'était génial », dit-il, soulignant des détails comme le module de contrôle interne FIZ qui permet aux assistants de rationaliser la construction de la caméra et de réduire son empreinte sur le plateau. « J'étais à Boston pendant que mes assistants caméra étaient en préparation à Panavision Hollywood, et le premier assistant, Gunnar Mortensen m'a envoyé une photo de la construction la plus mince qu'il pouvait faire avec la caméra », se souvient Tierney. « C'était littéralement juste le corps de la caméra, l'objectif et deux petites antennes d'émission à l'arrière. C'est tout ce dont vous avez besoin ! C'était une autre raison pour laquelle j'aimais ça, parce que vous en avez pour votre argent avec l'image, mais vous n'avez pas une énorme caméra. Ça m'a époustouflé. »

Tout au long du film, Hubie se déplace principalement en ville sur son vélo. Le tournage de ses promenades, dont plusieurs se transforment en course-poursuite, alors qu'il est poursuivi par un groupe d'enfants particulièrement inquiétants, a nécessité l'utilisation par les cinéastes d'une « myriade de rigs, nous avions donc besoin d'une caméra légère et agile », explique M. Tierney. Pour certains plans, ajoute-t-il, « Parfois Adam était sur un support en forme de vélo, alors que pour d'autres, il roulait à vélo normalement, et nous le suivions avec une tête stabilisée sur une grue Miniscope 7 depuis une voiture électrique. »

Pour le cadrage au format 2:1, le chef opérateur a associé la caméra DXL2 à des objectifs Panavision Primo 70. « Je les adore », s'enthousiasme-t-il. « Couplé au capteur 8K, il y a plus de dimensionnalité à l'image avec ces objectifs. C'est comme si vous pouviez atteindre l'écran et le toucher. Le Primo 70s couplé à la DXL2 a parfaitement fonctionné. »

Tierney a travaillé avec le responsable du marketing technique Guy McVicker chez Panavision Hollywood pour « saupoudrer de la poussière de licorne sur les objectifs », dit le chef opérateur en riant. « C'est ce que je dis aux acteurs quand ils demandent : "Comment ça se fait que ça soit si beau ?". Je dis, "Ah, on a mis un peu de poussière de licorne là-dedans".

« Je voulais adoucir un peu l'image et faire en sorte que certaines des lumières deviennent un peu floues, comme sur un vieux film », ajoute-t-il. Il a obtenu ce look grâce à une combinaison avec la diffusion sur l'objectif. « J'ai utilisé un vieux filtre Net 1, ce qui est plus que ce que je ferais normalement sur un film, mais je suis tombé amoureux de cette technique. Ça m'a rappelé l'aspect plus doux des films de Peter Weir comme Witness ou Le Cercle des poètes disparus. »

Sur certains clichés, le motif de la diffusion nette est visible dans les hautes lumières non focalisées à l'arrière-plan du cadre. Tierney se souvient : « L'assistant caméra m'a demandé : "Tu es d'accord avec ça ?". Et je me suis dit : "Le reste de l'image est tellement cool qu'il faut l'accepter" ».

Le lot d'objectifs de Tierney comprenait également des zooms Primo 70 - 28-80 mm (T3.0), 70-185 mm (T3,5) et 200-400 mm (T4,5) - qui, par exemple, ont été utilisés à certains moments pour faire ressortir l'ambiance de la comédie horrifique avec un zoom rapide.

Avec ses objectifs primaires, Tierney avait tendance à rester sur des focales plus larges et il maintenait généralement un diaphragme de prise de vue d'environ T2,8½. « Le réalisateur aime les singles propres, où l'on est plus large et plus proche, ce qui peut être plus drôle et un peu plus viscéral », explique le chef opérateur. « Avec le grand format, la profondeur de champ est plus faible, donc lorsque la vue est plus large et de plus près, elle diminue de façon très agréable. »

La combinaison d'optiques grand format, de contrastes riches et de couleurs vives confère à Hubie Halloween un aspect distinct qui convient parfaitement à son sujet. « Nous avons beaucoup discuté de la possibilité de faire en sorte que le film ressemble à un film des années 80, ce qui nous a permis d'avoir un peu plus d'éclat dans les couleurs », explique Tierney. « Il n'était pas nécessaire que ce soit aussi naturel. Je voulais que ce soit plus sombre, plus saturé, avec des couleurs plus riches, et juxtaposer la comédie à cela. Nous nous sommes permis de nous amuser un peu plus avec ce film en raison du sujet et parce que c'est un film d'Adam Sandler. »

La palette de couleurs comporte une utilisation prononcée de la couleur orange, qui se retrouve dans les costumes et les décors, ainsi que la lumière, avec des lampes de fêtes sur le thème d'Halloween, souvent visibles dans le cadre. « Perry Blake est un chef décorateur extraordinaire dont l'équipe avait toujours des touches que nous pouvions ajouter en arrière-plan », note Tierney. « Je voulais un cadre aussi large que possible et l'une des façons les plus simples de le faire est de placer des lumières de fêtes autour d'un buisson situé à deux pâtés de maisons et de rajouter un peu de scintillement à l'arrière-plan ».

« Perry et moi avons discuté de chaque plateau », poursuit le chef opérateur. « Il m'a montré ses plans, nous avons parlé de la lumière et nous nous sommes laissés emporter dans une frénésie en essayant de faire en sorte que ce soit un film d'Halloween et pas seulement une comédie pure et simple. C'était un plaisir de travailler avec lui. »

Comme il se doit pour un film se déroulant la veille d'Halloween, Hubie Halloween comporte une bonne part de travail nocturne à l'extérieur. M. Tierney estime que les 1600 ISO natifs de la DXL2 ont été « une bouée de sauvetage dans de nombreux endroits. Ça m'a vraiment aidé. »

Si les extérieurs nocturnes dans les quartiers décorés pour la chasse aux bonbons ont fourni une motivation suffisante pour l'éclairage de Tierney, les scènes dans des endroits plus éloignés, comme un champ de citrouilles où Hubie rencontre son étrange nouveau voisin, Walter Lambert (Steve Buscemi), que l'on pense être un loup-garou, devaient sembler n'être éclairées que par la pleine lune. Pour créer une ambiance de clair de lune, l'équipe a travaillé « principalement avec des ballons lumineux et des levages », explique Tierney. « Quand Hubie rencontre Walter dans le champ de citrouilles, il y a un plan large avec la lune entre eux. J'ai demandé à l'équipe des effets visuels : « Si je mets mon ballon ici, pouvez-vous le transformer en lune après ? ». Et c'est ce qu'ils ont fait pour quelques scènes !

« Il y avait un plan, cependant, où Adam monte une colline vers la station de radio », poursuit-il. « La caméra s'incline lorsqu'il arrive en haut de la colline et la lune est derrière lui avec tous ces nuages fous. C'était la configuration réelle de la lune et des nuages. On a eu beaucoup de chance. »

Dans une autre séquence, Hubie se trouve dans un labyrinthe de maïs, un véritable extérieur qui a nécessité une planification minutieuse dès les premières étapes de la préproduction. Les réalisateurs ont fabriqué le labyrinthe eux-mêmes, en plantant le maïs pendant la préparation et en le laissant pousser jusqu'au moment de tourner la séquence. La production a tourné dans le labyrinthe pendant deux nuits - « le seul plateau sur lequel nous sommes restés plus d'une journée », note Tierney - au cours desquelles l'équipe devait néanmoins se déplacer rapidement afin de couvrir toute l'action. « Le chef électricien Rick Thomas, le chef machiniste Jeff Kunkel et moi-même nous sommes demandé comment éclairer cela pour pouvoir travailler rapidement sans avoir à déplacer les lumières. » Tierney réfléchit. « Nous avons construit cette grande « boîte de lune » sur une grue de construction de 300 pieds, nous avons donc dû demander au Corps des ingénieurs de l’armée de venir s’assurer que nous pouvions la placer dans ce champ de maïs. La moon box était équipée de moteurs à chaîne pour pouvoir s'incliner dans quatre directions, ce qui nous permettait de continuer à filmer. Cela nous a fait gagner beaucoup de temps et nous a vraiment aidés à faire nos journées. »

Lorsque Hubie entend des bruits suspects émanant de la maison de Walter, il s'aventure à l'intérieur pour enquêter sur l'intérieur sombre, avec sa lampe de poche, l'une des nombreuses personnalisations qu'il a ajoutées à son thermos universel et omniprésent, fournissant la seule source d'éclairage lorsqu'il descend dans le sous-sol. « C'était une lampe de poche au xénon très puissante », dit Tierney. En riant, il se souvient : « Je me disais : "Il faut que ce soit super brillant ! It has to light the whole scene!" Puis, au moment de la prise de vue, je me suis retrouvé à devoir la gélifier avec un ND.9 ou un ND1.2. J'aurais probablement pu utiliser une lumière beaucoup plus faible, mais vous savez, mieux vaut prévenir que guérir ! »

Pour la scène du sous-sol, c'est en effet la lumière rebondie de la lampe de poche qui a éclairé Sandler, Tierney tenant à la main un panneau de perles hors caméra pour diriger le rebond. « J'ai volé ça à Conrad Hall [ASC], dans le film Jennifer 8 quand Andy Garcia fait le tour de l'institut pour aveugles », reconnaît le chef opérateur. « Il y a une histoire célèbre selon laquelle Andy Garcia tenait la lampe de poche, mais Connie Hall était devant lui avec un morceau de planche à billes, renvoyant la lumière sur son visage. »

« Hubie Halloween », se souvient Tierney, « était un film tellement amusant à faire, et je n'ai jamais travaillé avec un groupe de personnes aussi sympathiques. Les gens de Happy Madison et tous les acteurs étaient tous très heureux d'être là, mais aussi très professionnels. Il fallait être au top tout le temps, ce que j'adore.

« À la fin de chaque journée, j'étais tellement heureux et satisfait des images que nous obtenions », ajoute-t-il. « Notre toute dernière soirée était la scène où Hubie rencontre Violet [Julie Bowen] près du phare. Je voulais que ce soit notre moment Casablanca, quand elle sort du brouillard. C'était la plus grande installation que j'ai jamais vue en tant que chef op'. Nous avions des bateaux dans le port qui pompaient le brouillard, j'avais deux barges avec de grosses boîtes à lumière sur elles et je me suis dit que ça ne pourrait jamais être mieux que ça ! C'était le mélange parfait d'une expérience amusante et stimulante avec une grande récompense. »

Photographie de l'unité par Scott Yamano, reproduite avec l'aimable autorisation de Netflix. Photos supplémentaires reproduites avec l'aimable autorisation de Seamus Tierney.