Steven Meizler et Ian Vertovec : la cinématographie de White House Plumbers

Créée par Alex Gregory et Peter Huyck et réalisée par David Mandel, la mini-série en cinq étapes White House Plumbers jette un nouvel éclairage sur la véritable comédie d'erreurs qui a éclaté lors du scandale du Watergate, tristement célèbre. Light Iron a fourni les rushes et la couleur finale pour le projet, qui a réuni le directeur de la photographie Steven Meizler et le coloriste superviseur Ian Vertovec. Comme l'a expliqué Vertovec, « le ton de la série est parfois presque comique, mais nous avons toujours voulu que la série ressemble à un thriller politique et qu'elle soit ressentie comme telle. » 

Meizler et Vertovec ont commencé à collaborer très tôt pour créer une LUT de tournage personnalisée avant la prise de vue principale. « Mon processus de préparation a consisté à apporter la caméra sur place et de prendre des photos pour les passer ensuite à Ian afin de créer une LUT », se souvient le chef opérateur. « Il est essentiel pour moi d'obtenir une LUT pendant la préparation, car je n'aime pas coloriser sur le plateau. Je ne veux pas passer une seconde de ma journée à coloriser alors que je sais que je pourrais tourner à la place. »

Les collaborateurs ont aussi partagé un grand nombre de références visuelles, notamment le film All the President's Men du réalisateur Alan J. Pakula, filmé par Gordon Willis, ASC. Meizler précise : « Nous ne voulions pas le copier — le travail extraordinaire de Gordon Willis n'est pas à copier — mais David Mandel m'a indiqué, dès le début de la préparation, qu'il voulait que ce projet ressemble à un projet jumeau. Nous avons aussi observé ces clichés Polaroid du issu du lookbook de David et nous les avons utilisés comme point de départ pour rendre le film plus grinçant et lui donner un côté vraiment sombre et démontrer la duplicité de ces gens tout en restant ancré dans la réalité des années 70. »

Vertovec souligne qu'une autre collaboration entre Pakula et Willis a été une source d'inspiration supplémentaire. « Nous avons également beaucoup abordé The Parallax View, qui présente un travail au grand angle très intéressant qui met en valeur l'architecture de l'époque », explique le coloriste. « De plus, la pellicule Eastman utilisée à l'époque présentait des tons de terre prononcés sans atténuer les couleurs primaires.

« Pendant la mise au point, nous avons veillé à conserver la palette sobre des références, mais nous nous sommes également concentrés sur le contraste de chaque lieu », poursuit Ian Vertovec. « Plus le film ressemblait à un thriller politique sérieux, plus on voyait le ridicule des personnages principaux. »

Avec la note finale, les réalisateurs ont cherché à placer le spectateur dans le cadre de l'époque sans l'attirer ouvertement. « Il y a quelque chose dans les jaunes chauds qui vous donne l’impression d’être dans les années 70, chose que je voulais vraiment éviter », détaille Steven Meizler. « Ainsi, pour le processus d'élaboration des couleurs, j'ai regardé plusieurs fois avec Ian pour avoir une idée de l'aspect, et je revenais sans cesse en arrière en disant : « Non, je veux qu'on enlève un peu plus de jaune », et à chaque fois, nous obtenions une meilleure séparation des couleurs.

« Il est primordial d'y revenir sans cesse pour trouver des éléments qui nous semblaient bon à nous deux », poursuit le chef opérateur. « Nous nous sommes accordés à l'esthétique de l'autre au diapason. Par rapport à ce que nous voyons tous les deux et de ce que nous aimons tous les deux, il y a un langage commun. Il placera une fenêtre avant même que je dise : "Peut-être devrions-nous mettre une fenêtre ici." »

Les travaux en collaboration de Meizler et Vertovec comprennent également des épisodes de la série Netflix The OA et la récente comédie Le phénomène des Beanies. « Light Iron a toujours été d’un grand soutien au fil des ans, et Ian a été d’une grande aide », confie le chef opérateur. « Il m’inspire à apporter des contributions à des projets que je ne ferais pas habituellement. »