Rachel Clark, BSC, parle de son ascension au sein du département caméra

La cheffe opératrice Rachel Clark BSC a commencé sa carrière en tant que stagiaire, gravissant les échelons du département caméra sur des films tels que Bronson, Control et American Honey. In this video, she recounts the moments that shaped her creative voice — highlighting her experiences working with and learning from collaborators such as Robbie Ryan BSC ISC and Hélène Louvart AFC — and the inclusive, team-oriented spirit she now brings to her own sets.

Premiers pas

« Beaucoup de personnes pour lesquelles j'ai travaillé ou que j'ai filmées en tant que seconde équipe sont celles qui m'ont donné ma chance à mes débuts », se souvient Clark. « Mon premier poste en tant qu'apprenti caméraman était auprès de Danny Cohen [BSC]. J'avais été assistante de production sur This Is England, et j'avais harcelé le département caméra, jusqu'à ce que Danny finisse par céder et m'offre un poste. » Elle poursuit : « J'ai commencé par le chargement, puis j'ai été 2nd AC sur différents projets, notamment des films indépendants à petit budget tournés dans le nord, comme Bronson et Control. »

Clark’s first opportunity to work as a 1st AC and pull focus was on writer-director Andrea Arnold’s feature American Honey, shot by Robbie Ryan BSC ISC. "We did it all on a follow focus," Clark recalls. "I would be on one side of the camera and Robbie would be on the other, and we'd fight in for the wheel. Parfois, il voulait vraiment tirer à l’infini - il voulait que la personne soit floue. Je ne le savais pas parce que c’était dans son cerveau. Nous avions donc cette relation où nous partagions un peu la tâche. J'étais littéralement à côté de lui, nous nous tapions sur les pieds et nous nous donnions des coups de coude pour nous écarter, et cela s'est transformé en une petite danse entre nous.

Leçons de Focus-Pulling

En devenant 1ère AC, Clark a découvert des défis et appris des leçons qui se sont avérés inestimables dans la poursuite de son parcours pour devenir cheffe opératrice. « Pour bien se concentrer, explique-t-elle, il faut surmonter les premières années de stress et la peur de se dire « je vais tout gâcher » ou « je ne sais pas ce que je fais ». Et pour chaque travail, vous devez entrer dans le rythme du DP, comment ils se déplacent, comment les acteurs se déplacent, et comment les objectifs sont calibrés.

« Je pense également que le focus-pulling fait de vous un opérateur exceptionnel, car c'est aussi une forme de narration », poursuit-elle. « Il ne s'agit pas seulement de faire la mise au point sur quelqu'un. Souvent, vous travaillez entre les lignes du dialogue. C'est une question de courage, car il faut faire confiance à son instinct. Si vous hésitez une minute, c’est que vous vous êtes trompé. Cela fonctionne de la même manière. Vous devez comprendre quand les gens peuvent se lever, quand ils peuvent bouger. »

En fin de compte, Clark dit que ses expériences en tant que 1ère AC « lui ont donné beaucoup de confiance. J’étais debout à côté de la caméra, je parlais aux acteurs, aux réalisateurs. »

Gravir les échelons

« Quand j'ai commencé le focus-pulling, je tournais également des courts métrages et travaillais comme opératrice pour d'autres personnes », poursuit Clark, retraçant son parcours professionnel. « Pendant environ deux ans, j'ai rejoint cette seconde équipe de cascadeurs, et j'ai travaillé sur Justice League, Fast and the Furious, Black Panther, et tout était des cascades en voiture. C’est tout ce que nous faisions, c’était juste des poursuites en voiture. Je suis devenu très douée pour installer très rapidement de nombreuses caméras dans une voiture et les réparer lorsqu’elles se cassaient. 

Pour le long métrage Rocks de la réalisatrice Sarah Gavron, Clark a été engagé comme opérateur de caméra B et cheffe opératrice de la deuxième équipe, travaillant avec la cheffe opératrice Hélène Louvart AFC. Elle considère cette expérience comme une opportunité clé et un moment important de son évolution professionnelle. « Ils m'ont proposé ce type de poste où je bénéficiais d'un mentorat et où je m'occupais de toute la préparation, des réunions de production, des reconnaissances avec le DP et le réalisateur », explique Clark. « J'ai fini par beaucoup filmer avec la caméra B, beaucoup avec la seconde équipe. Et puis, quand Hélène n'a pas pu terminer le film, parce qu'elle devait tourner un autre film, elle a simplement dit : « Oh, Rachel peut terminer le film. J’ai confiance en elle. » C’était une chance incroyable pour moi. Et après cela, j’ai dit : « Je ne peux plus assiter. C’est fini. J'ai commencé à filmer et à m'occuper de tout à partir de là. »

Apprendre au fur et à mesure

Avant de se concentrer sur American Honey, Clark avait travaillé comme 2nd AC sur les collaborations entre Andrea Arnold et Robbie Ryan, Fish Tank et Wuthering Heights. « J'ai eu beaucoup de chance, car lorsque j'étais assistante, Andrea Arnold et Robbie Ryan ont toujours été très inclusifs avec leur équipe », explique Clark. « Si quelqu'un trouvait un plan sympa, ils disaient toujours : « Montre-moi. » Ce qu'ils m'ont appris sur tous leurs projets, c'est comment interagir avec les acteurs et comment créer un espace où tout le monde se sent à l'aise et vous permet de tirer le meilleur d'eux-mêmes. »

Climbing the ranks and working with other cinematographers also made Clark well-acquainted with Panavision. “All my DPs were pretty much Panavision, so Panavision just always felt like home to me,” she shares. “I've been going to Panavision for over 15 years. J’ai passé beaucoup de temps autour de ce café. I was always comfortable with their lenses and cameras and stuff, and lots of Panaflexes when I was loading and operating.”

Possibilités de partage

Dans son propre travail de cheffe opératrice, Clark s’efforce de faire en sorte que son équipe se sente aussi incluse et soutenue qu’elle l’a été à des moments clés de ses années passées dans le département caméra. « Quelque chose que j’essaie toujours de faire avec mon équipe, c’est de l’impliquer », explique-t-elle. « J'avais ce jeu pendant le tournage : je demandais à tous de filmer des plans généraux, de petits inserts et d'autres choses, et je disais : « Tout le monde doit essayer d'apparaître dans le film. » C'est la règle du jeu. Tu dois observer ce que je fais. Il faut comprendre le cadrage, le style, ce que veut le réalisateur, puis aller chercher quelque chose et le filmer.

« Si je répète ou si je déjeune, j'encourage tout le monde à utiliser la caméra et à regarder dans l'oculaire », poursuit-elle. « Je voulais simplement que mon équipe s'implique, que les gens commencent à penser qu'ils pourraient eux aussi devenir DP. La caméra n’est pas une chose effrayante. Vous devriez être capable de la toucher, la ramasser, de regarder à travers l’oculaire. Nous prenons tous des photos sur notre téléphone au quotidien, ce n’est pas différent. Je voulais simplement faciliter la réflexion des gens à ce sujet. »