The Chi : la vie de quartier

L'une des forces de la série The Chi, créée par Lena Waithe et saluée par la critique, est sa vision multiforme des expériences de la vie dans le South Side de Chicago. Elle ne craint pas non plus d'aborder les grands problèmes qui affectent la ville. En effet, la complexité nuancée de ses scénarios a été comparée à The Wire.

La deuxième série très attendue de Showtime est filmée par le chef opérateur Abraham Martinez, qui joue ce rôle après avoir été DP de la deuxième unité lors de la première saison de l'émission.

_{Abe Martinez en tournage sur Le Chi.}

Pour cette deuxième partie, Showtime a demandé une livraison en 4K plutôt qu'en HD. Martinez a utilisé le site de Panavision à Chicago pour assembler son ensemble de caméras, avec l'Alexa Mini comme caméra principale de l'émission (avec ARRI Amira comme Steadicam).

« L'une des premières choses que j'ai faites après avoir choisi la caméra a été de parler avec Katie Fellion (co-fondatrice et responsable du développement commercial et de la stratégie de workflow chez Light Iron, la division de post-production de Panavision), et nous avons décidé de passer la résolution des séquences de son capteur natif à 4K », déclare Martinez.

« Un gros plus pour moi en termes de travail avec Light Iron sur cette émission - et aussi sur d'autres émissions pour lesquelles j'ai tourné dans un mélange de formats - est la possibilité de faire correspondre sans transition les couleurs des caméras », remarque Martinez.

Panavision Chicago a équipé chaque caméra avec son propre ensemble de Panavision Super Speeds (14-150mm) avec PVintage comme verre de prédilection. Ceux-ci ont été complétés par un ARRI Ultra Prime 8R pour le time-lapse et un téléobjectif Nikon Nikkor 600 pour saisir l'agitation et la dangerosité de la vie dans la rue.

_{Abe Martinez en tournage sur Le Chi.​}

Un changement de style notable entre les saisons a été l'incorporation de plus d’espace négatif dans la composition du cadre, mais sinon, Martinez a conservé le mouvement de caméra « sur l’épaule et en mouvement » caractéristique de The Chi.

Les choix d'éclairage ont été clairement améliorés par rapport à la première saison, un sujet que le DP a longuement discuté avec le coloriste superviseur de Light Iron, Steven Bodner. Le changement a été stimulé par la nouvelle directrice et productrice exécutive Ayanna Floyd Davis.

Martinez explique : « Ayanna a mentionné qu'elle voulait plus de différenciation entre les deux principaux axes dramatiques de The Chi qui sont les gangs et la famille. J'ai pensé que nous devions nous assurer de rendre les intérieurs de la famille plus chaleureux et plus familiaux. L'intention créative était de placer le public à l'intérieur des maisons des gens du quartier sud. »

Cela a été mis en contraste avec la violence de fond qui imprègne The Chi car elle dépeint la vie dans la rue avec des gangs et des armes à feu. « Pour les gangs, nous voulions nous pencher sur ce décor urbain, le rendre un peu plus accentué, mais la pierre de touche reste le réalisme », raconte Martinez. « Pour adhérer à la sensation de vapeur de sodium des lampadaires nous avons atténué la température de la couleur. »

_{Alex R. Hibbert dans le rôle de Kevin, Michael Epps dans celui de Jake et Shamon Brown dans celui de Papa dans The Chi (Saison 2, Épisode 01, « Eruptions »).}

En même temps, le fil conducteur de cette série est celui de la paternité - des garçons qui deviennent des hommes. « Nous avons une grande variété de tons de peau et je voulais vraiment les faire ressortir et créer une véritable intimité et réalité dans notre histoire », poursuit-il. « Ce sont les aspects sensibles dont j'ai parlé avec Steve tout au long de la production. Nous avons travaillé ensemble pour assurer une cohérence de look pour chacun de ces deux univers, le familial et celui de la rue. Par exemple, dans une scène, on voit une mère sur le pas de sa porte avec une sensation de chaleur domestique et elle parle à un enfant dans la rue, et lorsque nous passons à ce personnage, nous sentons l'extérieur bleu, plus froid, de ce monde. »

Martinez ajoute : « Éclairer l'espace et l'atmosphère était tout aussi important qu’éclairer les acteurs. Avoir la liberté de mouvement authentique des personnages était essentiel. » L’émission a tellement de mouvement et d'énergie que je voulais que nos caméramans soient libres d’aller dans des endroits restreints et suivent les acteurs. Du coup, cela signifiait travailler avec Steve pour faire ressortir les tons de peau plus foncés qui pouvaient autrement se fondre dans l'ombre. Ce n'était pas tout simple. J'ai senti qu'à chaque étape, j'étais capable de contrôler et d'affiner le processus en travaillant sur les rushes et l'étalonnage des couleurs. »

_{Rolando Boyce dans le rôle de Darnell dans The Chi (Saison 2, Épisode 1, « Eruptions »).}

Tournant sur site à Chicago, Martinez a fortement apprécié la facilité avec laquelle il a pu parler des subtilités de la photographie ou de l’étalonnage avec Light Iron à Chicago, New York ou Los Angeles. Alors que Martinez était dans le bureau de Panavision à la Nouvelle-Orléans, une mise en conformité serait envoyée à Light Iron à Los Angeles qui à son tour enverrait un fichier de conformité ProRes à Bodner à New York.

« Je ferais une première passe sur l'épisode complet, prenant généralement deux jours, puis nous organiserions une session DI à distance, que je dirigerais à New York avec Abe à la Nouvelle-Orléans et son équipe de post-production au bureau de Los Angeles », déclare Bodner. « Ces sessions de couleurs en trois directions deviennent de plus en plus courantes maintenant que notre technologie nous permet de travailler à distance. »

« Peu importe le fuseau horaire dans lequel je me trouve, Light Iron est toujours ouvert », remarque Martinez. « Je peux toujours contacter quelqu'un dans ses bureaux pour n'importe quel problème. C'est tellement important pour moi d'avoir toujours cette ligne de communication. À partir du moment où je développe un ensemble de caméras avec Panavision jusqu'au moment où j'entame des conversations avec Light Iron, je suis extrêmement confiant que l'on s'occupe de moi - et je me sens plus léger ».

Martinez a étalonné 27 épisodes avec Light Iron l'année dernière, y compris les dix épisodes de The Chi avec Bodner, 13 épisodes pour Queen of the South (saison 3), et le documentaire en quatre parties Alternative Living.

« J'étais à Light Iron Nouvelle-Orléans lorsque je travaillais sur la série documentaire et le même jour, j'ai pu étalonner à distance un épisode de The Chi tout en examinant des plans de test de grain pour Queen envoyé de New York. Cela, à mon avis, a changé la donne dans le sens où le travail peut vraiment être effectué à distance et de manière flexible grâce à Light Iron et Panavision. »

Photographies par Parrish Lewis, avec l'aimable autorisation de Showtime.