Le making of de Nickel Boys

Le long métrage du réalisateur RaMell Ross, Nickel Boys, continue de recevoir des éloges, dont un Spotlight Award de l’American Society of Cinematographers pour le directeur de la photographie Jomo Fray. Avec le film, explique Fray, lui et Ross « voulaient inviter le public à entrer dans le corps et les yeux d’un garçon noir à l'époque de Jim Crow South. Le regard d'une personne peut littéralement faire la différence entre la vie et la mort ». Pour créer ce lien viscéral avec les spectateurs, les cinéastes ont cadré le film du point de vue à la première personne des deux personnages principaux, Elwood et Turner (interprétés respectivement par Ethan Herisse et Brandon Wilson). Dans cette interview vidéo, Fray parle de sa collaboration avec Ross, de leur choix d’objectifs Panavision VA Prime pour le projet, de son propre parcours vers la cinématographie et de la philosophie personnelle qui sous-tend son travail.

Sa découverte de la cinématographie

Fray s’est rendu compte très jeune qu’il voulait travailler derrière la caméra. « J’ai dit à mes parents à l’âge de 7 ans que je voulais être cinéaste », se souvient-il. « Bénis soient mes deux parents immigrés qui étaient tous deux scientifiques et qui n’avaient rien avoir avec l’art. Ils ont répondu : « 'D’accord, cool'. » 

Au fil des ans, l’attrait instinctif de Fray pour le travail de la caméra a été renforcé par des expériences cinématographiques marquantes « Je me souviens de la première fois que j’ai vu le film In the Mood for Love », confie-t-il. « Honnêtement, au bout de 20 minutes, j’ai arrêté de lire les sous-titres tellement j’étais absorbé par les images. Il y avait quelque chose de presque magique pour moi, quand je suis entré dans la salle totalement neutre, totalement vide, et j’en suis reparti avec cette trace émotionnelle profonde. Je me suis dit : « Il faut que je fasse ça. J’ai besoin de le faire.

Langage visuel

Lorsque Fray et Ross ont commencé leur collaboration de préproduction sur Nickel Boys, ils ont su dès le début que l’histoire serait relatée du point de vue de ses deux protagonistes. Fray explique : « La question s’est alors posée : « 'D’accord, eh bien, qu’est-ce qu’un plan d’établissement ? Qu’est-ce qu’une coupure ? Qu’est-ce qu’une transition ? Qu’est-ce qu’un plan d’insertion ? Tout d’un coup, c’est comme si on prenait le langage cinématographique traditionnel, qu’on le décomposait et qu’on le reconstruisait.

« J’aime parler aux réalisateurs de façon presque entièrement émotionnelle », poursuit-il. « Dites-moi à quoi vous voulez que cette image ressemble. Est-ce qu’ils regardent leurs chaussures ? Est-ce qu’ils regardent le couple que l'on croise sur un trottoir ? Et bien que nous disposions d’une liste de plans méticuleuse, très méticuleuse, dans laquelle nous notions toutes les directions du regard sur chaque plan, il s’agissait toujours fondamentalement de poser ces questions plus fondamentales. »

Les tests de caméras et d'objectifs ont été essentiels pour trouver l'essence émotionnelle de leur langage visuel. « J'adore filmer ce test de caméra, puis m'asseoir dans une salle de cinéma avec le réalisateur et littéralement regarder l'écran et lever la main si je ressens une émotion », explique le chef opérateur. « Je me souviens que pour celui-ci, mon représentant Panavision [chez Panavision Nouvelle-Orléans], Steve Krul, est venu et m’a dit : « Vous devriez peut-être jeter un coup d’œil à ces VA. Ce sont encore des prototypes, mais ils pourraient vous plaire ». Je les ai placés, et je n’avais jamais vu d’objectifs comme les VA.

« Les assistants virtuels nous ont donné un sentiment d’espace, de l’émerveillement, par exemple, au début du film, quand Elwood est un jeune garçon [joué par Ethan Cole Sharp] », se souvient Fray. « Vous filmez un enfant, donc vous êtes petit, et vous regardez vers le haut, mais ce n'est pas tout. En effet, vous êtes petit par rapport au monde qui vous entoure. Ainsi, lorsque votre grand-mère tire un drap sur vous, ce drap doit sembler si grand qu’il peut envelopper le monde entier. RaMell est artiste plasticien et photographe. Je lui ai envoyé quelques clichés du test. Je lui ai écrit et je lui ai dit : « Qu’est-ce que tu en penses ? » Et il m’a juste répondu : « Oh mon dieu. » Et je me suis dit : « D’accord, super. Je suppose que nous sommes tombés d'accord, ici.'»

Des images conjuguées au présent

Grâce à leur approche immersive de la narration de Nickel Boys, Fray déclare : « RaMell et moi-même avions conçu chaque scène comme un plan-séquence. Nous savions que nous allions couper, mais nous ne cherchions pas à imiter la vue. Nous cherchions à créer une image qui ressemble à la vue. Si j’essayais de prendre une image qui reflète la façon dont nous, en tant qu’humains, alors d'accord, un Steadicam devient une excellente option. Nous stabilisons les images lorsque nous nous avançons dans l'environnement. C’est aussi ce que permet Steadicam, mais tout à coup, cette image est devenue fantomatique. Je me sentais détaché. Et cela a toujours été une chose importante pour RaMell et moi d’avoir une image qui semblent se conjuguer, qui paraissait liée à un corps, un corps avec de vrais enjeux. Tout d’un coup, étrangement, des choses comme les éléments portables de poche sont devenues un peu plus viscérales, un peu plus intégrée dan le corps, même si cela ne correspond pas à la façon dont nous, en tant qu’humains, nous nous déplaçons dans l’espace.

En plus du tournage à la main, les cinéastes ont utilisé une variété d'outils pour déplacer la caméra avec une sensation d'ancrage « dans le corps » appropriée. « Nous utilisions la Mini Libra [tête télécommandée], et nous le faisions en mode mimique », explique Fray. « Je pouvais être dans une autre pièce et filmer à la main, et je pouvais regarder mon corps de haut, et la caméra montrait le corps de l’acteur de haut. Et nous avons fait des ossatures que nous avons dû construire et fabriquer sur mesure pour les acteurs. Il y avait des casques. Nous avons construit un support Easyrig industriel pour les moments où il fallait filmer depuis le cou ou la tête.

« La SnorriCam est l’une des éléments que nous avons testés », ajoute Fray, « et quand nous l’avons vu au cinéma, nous avons tous les deux levé la main en disant : 'Nous ressentons quelque chose'. Voir deux personnes s’étreindre dans une SnorriCam, et voir l’image trembler sous les vibrations de cette étreinte, c’était quelque chose que nous n’avions jamais vraiment vu auparavant, et cela a vraiment évoqué une émotion en nous.

Le défi fondamental dans la création d’images à la première personne est que tout le monde a littéralement l’expérience de toute une vie en regardant le monde à travers ses propres yeux. « Chaque spectateur du public est sait parfaitement ce que cela donne que de voir le monde à travers son corps », déclare Fray. « Nous le faisons tous les jours. Cela peut faire la différence d’un centimètre entre une prise de vue mystérieuse en apparence et une prise qui semble immersive.

Approche sur mesure

Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis qu’il a défini son parcours professionnel, Fray a développé une philosophie riche et durable qui est inhérente à son approche de la création d’images. « Le langage fait obstacle à la communication de si nombreuses façons, et je ne pense pas que les images soient parfaites, mais je crois que les images peuvent aboutir à une situation plus honnête », réfléchit-il. « Plus je m’efforce d’être un être humain montrant davantage de compassion dans ce monde, meilleures sont les images. »

Il poursuit : « Je veux que chaque image que je tourne lors d'un film soit foncièrement sur mesure. J’essaie de construire une image de façon totalement organique et de la laisser émerger du substrat du scénario, plutôt que d’arriver à un scénario en affirmant : « Oh, je pense que nous devrions utiliser cet objectif ou cette idée. » Chaque image que je filme doit poser une question, et l’image suivante doit répondre à cette question en posant une autre question. Et je pense que ce qui est cool avec les images, c’est ce qu’elles peuvent vous faire réfléchir.

« Toute image que je filme est une trouvaille », conclut le chef opérateur. « J'exhume quelque chose. C’est une tentative de réponse, mais ce n’est jamais une réponse. Ce que nous recherchons, ce n’est pas d'obtenir quelque chose de joli, mais idéalement, nous recherchons quelque chose d’évocateur. Et je pense que si c’est évocateur, cela semble humain. Et je crois que si cela humain, c’est beau. »