Signature créative

Créée par Tony Basgallop et produite par M. Night Shyamalan, la série d'horreur Servant offre 40 épisodes de tourments psychologiques sur quatre saisons, racontant l'histoire d'un jeune couple confronté à la perte de leur fils âgé de 13 semaines. La série emmène toujours les spectateurs dans des endroits inattendus, tant sur le plan narratif que visuel ; dans la quatrième et dernière saison, les chefs opérateurs Lowell A. Meyer, Gabriel Lobos, Marshall Adams, ASC, Greta Zozula, Pete Konczal, ASC, et Michael Gioulakis, ASC, ont dépassé les limites de l'imagination. Meyer, qui a également filmé trois épisodes de la saison 3, nous a récemment fait part de son point de vue sur le travail de caméra propre à cette série.

Le directeur de la photographie Lowell A. Meyer (à droite).

Panavision : Comment décririez-vous l'esthétique de la série ?

Lowell A. Meyer : Cette série est marquée par la tension. Pourquoi ces personnes agissent-elles de la sorte ? Pourquoi ne font-elles pas quelque chose qui pourrait les sauver ? Qu'y a-t-il en dehors du cadre ? Que mange cette personne ?! Le but est de fournir des informations au bon moment et de les dissimuler chaque fois que c'est possible. 

Cela se traduit au niveau de la photographie par de longues prises de vue et par le fait de laisser le suspense, le drame et même la comédie se dérouler en temps réel. Généralement, cela implique aussi un champ restreint, de sorte que nous ne nous donnons pas à nous-mêmes, ni au spectateurs, les moyens de sortir de cette tension. Il faut donc voir loin dans les couloirs tout en gardant un éclairage faible, avec beaucoup d'ombres et de recoins pour se cacher. Notre caméra est presque un personnage en soi, scrutant et se déplaçant dans tous les coins et recoins de la maison pour suivre le rythme de l'action. Mais c'est aussi une question de contraste : la caméra peut aller où elle veut sans problème jusqu'à ce qu'elle soit bloquée.

Tout a été méticuleusement scénarisé à l'avance, de sorte qu'il y a eu très peu d'improvisation le jour même. Nos prises de vue étaient souvent incroyablement complexes et nécessitaient parfois de placer la caméra dans un endroit très étrange de la maison, comme sous une porte, dans un broyeur à ordures, etc. La présence des ressources et de l'équipe de Panavision New York était indispensable pour assurer le succès créatif de la saison. Nous savions que leurs caméras, leurs objectifs et leur matériel pouvaient supporter les prises de vue et les tâches folles que nous demandions chaque jour à l'équipement et à notre équipe.

Y avait-il des références visuelles particulières que vous avez consultées pour vous inspirer ?

 Meyer : S'agissant de la saison 4, l'esthétique de la série était tellement établie qu'il n'y avait pas besoin de grand-chose d'autre que le matériel source lui-même. Les réalisateurs et moi-même tenions toujours à étudier les épisodes et les plans précédents pour voir comment nous pouvions les perfectionner ou ajouter quelque chose d'unique dans des décors déjà vus à maintes reprises, tout en gardant les pieds sur terre et en faisant en sorte que chaque décision créative s'inscrive dans la perspective des personnages et des émotions des scènes.

Cela dit, Fincher, Hitchcock, Bong et Shyamalan sont autant de noms vers lesquels les réalisateurs et moi-même nous sommes tournés pour trouver une source d'inspiration lorsque nous étions coincés ou confrontés à un aspect inédit de la série. Rosemary's Baby et Parasite étaient des références importantes pour moi, car elles traitent du statut et de la dynamique des relations dans les limites des espaces élevés et souterrains.

Quelles sont les caractéristiques optiques des objectifs Primo 70 qui les rendent parfaitement adaptés à  Servant ?

Meyer : Les Primo 70 étaient un ensemble d'objectifs bien établi dans la série, et pour une bonne raison : Ils sont rapides, légers, relativement petits et se déclinent en une grande variété de longueurs focales. Ces avantages pratiques ont permis de les utiliser avec notre Mini LF sur un Ronin 2, que nous avons utilisé pour la plupart des plans de la série, même avec les zooms Primo 70.

Ce sont des objectifs vraiment magnifiques, avec une netteté sur l'ensemble du cadre et une douceur dans le roll-off de la mise au point. Associés à un filtre adoucisseur subtil, ces objectifs brillent plein cadre et donnent à la série tout son aspect mélancolique et moderne.

Plus que tout, nous avons utilisé des focales très larges pour la série. Les 27 mm et 29 mm étaient de loin les objectifs vedettes, mais il était important d'avoir la marge de manœuvre d'une variété de grandes focales qui tenaient la route en termes de netteté et d'absence de distorsion. Même si le plateau de tournage nous permettait d'enlever des murs et des éléments encastrés pour obtenir n'importe quel angle possible, nous avons essayé de rester fidèles à ce qui serait possible dans les limites physiques d'une vraie maison. Le fait de disposer d'objectifs plus petits et de plusieurs longueurs de focale nous a permis de ne pas dépasser la limite créative que nous nous étions imposée.

En quoi ce projet est-il différent des autres de votre carrière ?

Meyer : Servant était une créature à part entière, qui réinventait constamment ce qu'il était possible de faire avec une caméra et nous rappelait à quel point un plan pouvait être compliqué. Je ne compte plus le nombre de scènes tournées avec de longues prises de vue, pleines de mouvements composés, de panoramiques et d'inclinaisons qui étaient très nets et qui devaient atteindre un point critique avec une profondeur de champ très serrée. L'équipe était toujours impatiente de s'attaquer à ces prises ambitieuses. C'est un spectacle impressionnant que de voir toute une équipe travailler en synchronisation pour mettre en œuvre une idée compliquée et la réaliser dans les délais et le budget impartis. C'est un art en soi ! Il n'y a pas de meilleure sensation pour moi que d'être sur un plateau où tout se passe bien et de produire des scènes qui rendent toute l'équipe fière d'apporter sa pierre à l'édifice. 

Nous filmions presque toujours à une seule caméra, la deuxième caméra préparant la scène suivante. Cela nous a permis de prendre de l'avance sur ces installations compliquées. Travaillant sur un programme de télévision, nous n'avions souvent pas beaucoup de temps de préparation, et nous devions donc prendre de vitesse les équipes de tournage, passant du Steadicam sur A à la dolly sur B, puis au Ronin sur A, puis à une monture fixée sur B, etc. L'objectif était d'avoir toujours une longueur d'avance pour que nos journées soient remplies de ces montages et de ces prises de vue sur mesure. 

Servant est également unique dans ma carrière car il s'agit d'une série qui est entièrement dirigée par le réalisateur et le chef opérateur. Les réalisateurs et moi-même disposions d'une grande marge de manœuvre pour apposer notre signature créative sur chaque épisode et réaliser des plans qui repoussaient les limites de la série, des acteurs et des décors. Pour un épisode d'une demi-heure, nous nous rendions chaque jour sur le plateau comme s'il s'agissait d'un long métrage, laissant aux réalisateurs la possibilité d'exprimer leur vision et leur personnalité. Ce n'est pas un scénario télévisuel typique, loin de là !

Images reproduites avec l'aimable autorisation de Lowell A. Meyer et Apple TV+.