Entretien avec Simona Susnea, cheffe opératrice de Heartstopper et Sweet Sue

Le chemin qui a conduit Simona Susnea à sa carrière de cheffe opératrice a commencé par un intérêt pour le journalisme, qui l’a ensuite amenée à s'initier à la photographie. Elle a fréquenté l’école de cinéma de sa Roumanie natale avant de s’installer au Royaume-Uni, où elle a obtenu sa maîtrise en cinématographie au sein de la prestigieuse National Film & Television School. Dans les années qui ont suivi, elle a travaillé sur divers projets comme des publicités, des courts métrages, des clips musicaux et des documentaires, des longs métrages tels que Sweet Sue, réalisé par Leo Leigh, et des travaux épisodiques, dont les saisons 2 et 3 de la série Netflix Heartstopper. Dans cette vidéo, elle revient sur son parcours professionnel et les différentes leçons qu’elle a apprises en cours de route. Elle nous partage également ses idées concernant ses choix d’objectifs pour des projets spécifiques et offre des mots d’encouragement aux cinéastes en herbe.

De l’image fixe à l’image animée

Avant de découvrir son affinité pour la cinématographie, Susnea a d’abord nourri un intérêt pour la photographie. « J’ai commencé la photographie à l’âge de 14 ans », raconte-t-elle. « J’ai suivi un cours de photographie, car je voulais vraiment être journaliste. C’est donc grâce àla photographie de plateau que j’ai commencé à raconter une histoire, puis j’ai décidé de m'inscrire dans une école de cinéma. »

« C'est en partie parce que j'étais totalement naïve au sujet de l'industrie, en particulier de mon pays d'origine, la Roumanie », ajoute Susnea. « J’ai commencé à travailler dans l’industrie roumaine alors que j’étais encore à l’école de cinéma dans mon pays. Et comme l’industrie est très restreinte, les gens ont commencé à voir mon travail et j’ai commencé à travailler dans des publicités, tout en réalisant des courts métrages. C'est ainsi que j'ai fait mon entrée dans l’industrie en Roumanie, avant de déménager au Royaume-Uni pour faire un master. »

Premières leçons

En passant de projets de courte durée à des longs métrages et des séries, Susnea a compris que pour décrocher le poste suivant, il ne suffisait pas d'avoir une impressionnante bobine. « C'est d'autant plus vrai à la télévision » affirme-t-elle, « ils prennent un risque avec vous si vous êtes un directeur de la photographie ou un réalisateur en prometteur. Il s’agit de rassurer votre équipe de production sur le fait que vous serez à la hauteur. En plus de votre apport créatif, la vraie question est, "Comment dirigez-vous réellement votre équipe ?" ».

« Il est également primordial que vous rencontriez le bon réalisateur et le bon producteur qui croient vraiment en vous sur le plan créatif », poursuit-elle. « Je pense donc qu’il s’agit simplement de faire preuve de patience et de travailler sans relâche, et de faire un travail auquel vous croyez pleinement et qui vous représente, car c’est ce à quoi les gens réagissent. »

Apprendre sur le tas

Son expérience à l’école de cinéma lui a permis d’acquérir de solides bases dans le domaine de la cinématographie, mais elle ne lui a pas laissé le temps de voir comment d’autres directeurs de la photographie planifiaient leurs projets et dirigeaient leurs propres équipes. « Comme j’ai fait une école de cinéma, je n’ai jamais vraiment été sur le plateau avec d’autres directeurs de la photographie dans un rôle d’assistant caméra où j'aurais pu observer le fonctionnement de ces grands plateaux », explique Susnea. « J’ai vraiment dû tout apprendre par moi-même et développer ma propre méthode d'apprentissage. J’ai commencé par faire des projets d’école de cinéma, des courts métrages où tout commence par un scénario, une discussion avec le réalisateur, mais ensuite, comment développer ce langage d’un point de vue visuel ? »

« Par exemple, j’adore faire un tableau des humeurs, et je fais beaucoup de recherches lorsque je prépare un projet », explique-t-elle. « Et si j’obtiens le poste, c’est génial parce que cela me donne un excellent point de départ pour la préparation. Si je n’obtiens pas le poste, c’est un investissement dans ma propre créativité, dans la recherche des choses que je ne faisais pas auparavant. C'est donc un processus d'apprentissage que de faire un tableau d'humeur comme celui-ci ».

Heartstopper et Sweet Sue

Susnea a rejoint la série à succès Netflix Heartstopper, basée sur les romans graphiques appréciés d’Alice Oseman, alors que la série se préparait pour sa deuxième saison, et elle est restée dans la production jusqu’à la saison 3. « Avec Heartstopper, j’ai passé un entretien pour la saison 2 », explique la cheffe opératrice. « Le roman graphique a été une énorme source d’inspiration car Alice Oseman a une façon très particulière de dessiner, des angles très intéressants, et cela m’a fait penser que c’était très subjectif, très personnel, et que j’avais besoin d’être proche des acteurs parce que c’est ce que le roman graphique inspire. »

En collaboration avec Panavision Londres, Simona Susnea a sélectionné un ensemble d’objectifs, notamment les objectifs sphériques de la série H, qu’elle a associés à une caméra Panavised Arri Alexa Mini LF. « Avec la série H, je me suis vraiment intéressée à la douceur, à la façon dont ils se décomposent, mais pas vraiment », note-t-elle. « Il y avait de la couleur dans les flares, et j’ai vraiment adoré ça. Ils sont en quelque sorte devenus mes objectifs préférés. Je les ai utilisés à nouveau dans la saison 3, et je les utiliserais à nouveau sur d’autres projets ».

Susnea a de nouveau fait équipe avec Panavision Londres pour le long métrage Sweet Sue, écrit et réalisé par Leo Leigh et tourné en 16 mm. « Pendant Sweet Sue, j’ai utilisé les Primos », explique la cheffe opératrice. « Les Primos ont un bel équilibre, ils sont doux sans l'être vraiment. Les flares sont incroyables, et encore une fois, j’adore la couleur des flares des Primos. »

Collaborer avec Panavision

La collaboration de longue date de Susnea avec Panavision a commencé lorsqu’elle a rencontré Lee Mackey, qui était à l’époque basé chez Panavision Londres et est aujourd’hui membre de l’équipe de marketing technique du siège social de Panavision situé à Woodland Hills. « J’ai rencontré Lee Mackey en 2011 », se souvient la cheffe opératrice. « J’ai assisté à une masterclass à Budapest. Nous faisions chacun nos exercices, et Lee est venu de Londres avec un ensemble de caméras et d’objectifs Panavision, et c’est ainsi que j’ai pu utiliser Panavision pour la première fois. »

Depuis, Susnea s’est tournée vers Panavision pour des productions de tous types et de toutes tailles. Elle raconte : « Ils m’ont soutenue quand je faisais des courts métrages à petit budget, quand nous n’avions pas vraiment d’argent et qu’ils réstaient intéressés par la partie créative. J’ai fait beaucoup de courts métrages en 16 mm, et j'ai fait appel à Panavision. J’ai fait des courts métrages en numérique, et j'ai fait appel à Panavision. C’était juste la suite logique de la relation. Clair comme de l'eau de roche, n’est-ce pas ? C’est ce qui vous plaît, ce qui vous parle et ce qui est disponible chez Panavision qui correspond à mes goûts. »

Croire en sois-même

Tout au long de sa carrière, Susnea a été lucide au sujet des défis auxquels sont confrontées les femmes et les autres cinéastes en herbe issus de communautés traditionnellement sous-représentées. « Il y a beaucoup d'inégalités en ce qui concerne le type de privilèges que certaines personnes ont par rapport à d’autres, la classe sociale, le sexe, la race », reconnaît-elle. « Cela a un impact énorme sur la façon dont vous travaillez, sur la façon dont vous êtes recruté. »

Néanmoins, elle reste inébranlable dans son engagement envers le métier et encourage les autres à faire de même. Elle propose : « Croyez en vous, foncez et essayez d’expérimenter. Travaillez avec différentes personnes pour vraiment explorer ce qui vous convient et ce que vous aimez. »