La narration visuelle du chef opérateur Justin Derry sur Bruiser

Écrit et réalisé par Miles Warren, le film Bruiser jette un regard sans complaisance sur le rôle que joue le combat au corps à corps dans la construction de la virilité d'un garçon. Le film, disponible en streaming sur Hulu, raconte l'histoire de Darious (Jalyn Hall), un jeune homme de 14 ans qui lutte pour concilier les valeurs non violentes de son éducation avec la douloureuse réalité des brimades récurrentes dont il est victime à l'école. Darious devient ami avec Porter (Trevante Rhodes), un nouvel arrivant en ville qui a été malmené et qui tente de surmonter sa propre histoire avec la violence.

La maîtrise de la narration visuelle de Bruiser par le directeur de la photographie Justin Derry provient de sa collaboration avec Warren sur la première réalisation de l'histoire sous forme de court métrage, qui a été présenté en première au Sundance Film Festival 2021 (et que Panavision a présenté ici). Derry remercie Marni Zimmeran de Panavision New York et Steve Krul de Panavision New Orleans d'avoir contribué au perfectionnement visuel de Bruiser depuis la préparation du court métrage jusqu'à la finalisation du long métrage. De son amour pour les optiques Panavision d’époque à la photographie de Gordon Parks, en passant par le processus de collaboration, Derry raconte la réalisation de Bruiser à travers le prisme de l’inspiration.

« Notre intention était de mettre en valeur les traits de caractère différents et opposés des deux figures paternelles de la vie de Darious en permettant à notre caméra d'incarner leurs personnalités », explique Derry.  « Pour Porter, nous avons utilisé le Steadicam et une tête de trépied articulée pour les scènes avec Darious, afin qu'elles soient fluides et détendues, contrairement aux scènes avec le père de Darious, Malcolm [Shamier Anderson]. Malcolm était cadré avec des plans très statiques et rigides et des travellings subtils, mais lorsqu'il commence à se détendre, la caméra devient plus mobile. »

Après avoir été chef opérateur et producteur exécutif de la version courte du film, Derry a pu aider Warren à créer l'esthétique de Bruiser à partir d'un formidable cadre visuel. « Nous nous sommes inspirés de notre court métrage tourné deux ans plus tôt », explique Derry, « mais en y intégrant la texture et la chaleur du Sud rural ».

« Nous avons utilisé plusieurs températures de couleur et utilisé des lampes fluorescentes vertes ainsi que des lampes à vapeur de sodium et à vapeur de mercure », poursuit Derry. « Parfois, je choisissais un éclairage de rue plus froid pour que le public se sente perdu et seul, ou j'utilisais des lampes à vapeur de sodium à teintes chaudes pour évoquer un sentiment d'agression et de violence. J'aime utiliser la couleur pour exprimer une émotion, mais elle doit toujours être ancrée dans la réalité de l'environnement. »

Les réalisateurs ont également trouvé leur inspiration visuelle dans une sélection réfléchie de films et de photographies. « Nos principales références étaient Ali: Fear Eats the Soul, Cold War, George Washington et The Place Beyond the Pines », explique Derry, « mais nous avons également passé beaucoup de temps à regarder les photographies de Gordon Parks sur le Sud rural. Parks isole souvent ses sujets de manière à donner l'impression d'un individu seul dans un monde immense. Ses images sont empreintes d'une gravité qui vous attire et vous donne l'impression que rien d'autre que ce moment intime n'a d'importance.

« J'aime consulter de nombreuses références tout au long du processus de préparation », ajoute Derry. « Plus mes références sont nombreuses, plus je développe des instincts qui ne copient pas nécessairement quelque chose de spécifique, mais qui forment plutôt une alchimie subtile qui définit notre propre esthétique. »

Pour la version courte de Bruiser, les cinéastes avaient travaillé avec Panavision New York, mais pour le long métrage, ils sont allés dans le sud pour s'approvisionner auprès de Panavision New Orleans. « Je travaille avec Marni Zimmerman chez Panavision New York depuis près de 10 ans maintenant, et elle a toujours soutenu ma vision », explique le chef opérateur. « Pour ce film, elle m'a mis en contact avec Steve Krul de Panavision New Orleans. Notre préparation a été très précipitée car nous avons perdu du temps à cause de la pandémie, mais Steve nous a beaucoup soutenus et a organisé pour moi un test de caméra de dernière minute qui a joué un rôle déterminant dans la découverte de l'esthétique du film. »

« Panavision est toujours mon premier appel lorsque je commence à préparer un film », poursuit Derry. « J'aime le fait qu'au fil des ans, j'ai développé des liens avec Panavision qui ressemblent à ceux d'une famille. Ils soutiennent les cinéastes et donnent la priorité aux choix créatifs que nous faisons lorsque nous choisissons l'équipement d'un film. »

Le kit d'optiques de Derry pour le film comprenait les optiques vintage Super Speed et Ultra Speed de Panavision, qui, dit-il, « sont probablement mes optiques sphériques préférés de tous les temps ! Elles présentent un mélange parfait de lumières douces et éclatantes et de magnifiques flares, tout en conservant un contraste et une netteté de qualité. Elles sont également très rapides, ce qui me permet d'être créatif en matière de profondeur de champ. Selon moi, elles évoquent également Gordon Parks, en reflétant le caractère de ses photographies. Si vous regardez beaucoup de ses photographies, vous constaterez que les hautes lumières et les ombres sont d'une douce onctuosité et que la profondeur de champ est souvent très faible et crémeuse. »

Revenant sur les années qu'il a passées à travailler sur Bruiser dans les versions courte et longue de l'histoire, Derry note : « C'est le premier long métrage que j'ai tourné où ma collaboration avec le réalisateur s'est développée au fil de plusieurs années de travail en commun. J'ai filmé tous les courts métrages de Miles. Nous savons quelles sont les histoires qui nous inspirent mutuellement, c'est pourquoi le choix de l'esthétique s'est fait naturellement. Mon objectif est toujours de soutenir la vision du réalisateur, c'est pourquoi, généralement, je réagis et j'adapte mon style pour créer une esthétique qui m'enthousiasme tout en reflétant ce que le réalisateur envisage pour le film. Avec Miles, je sais que nous partageons toujours la même vision, c'était donc une collaboration fluide et sans accroc. »

Toutes les images sont gracieusement offertes par des réalisateurs.

En savoir plus sur le travail de Justin Derry sur la version court métrage de Bruiser dans cet article : Une question de force