La cheffe opératrice Rachel Morrison, ASC, au sujet du long métrage Seberg

Le cinéma, le plus voyeuriste des médias, est particulièrement bien placé pour transmettre à la fois l'acte de surveillance et la psychologie des personnes surveillées. Dans Seberg, le réalisateur Benedict Andrews et la cheffe opératrice Rachel Morrison, ASC s'inspirent des grands thrillers conspirationnistes des années 1970 pour réaliser un biopic non conventionnel qui examine l'expérience troublante et réelle de l'actrice et militante Jean Seberg.

« Ce récit méritait d'être tourné sur celluloïd », explique Morrison. « C'est l'histoire d'une starlette d'Hollywood et des sombres dessous du gouvernement, et de l'invasion de la vie privée. Je pense qu'il y a beaucoup de parallèles entre ce qui est arrivé à Jean et ce qui se passe aujourd'hui, ce qui a rendu ce film à la fois passionnant et pertinent. »

À la fin des années 1960, après s'être fait connaître en tant que star de A Bout De Souffle, Seberg (jouée par Kristen Stewart) s'installe à Los Angeles et s'implique dans le mouvement des Black Panthers, ce qui l'attire l'attention du FBI. Le film d'Andrews tisse des faits et des incidents historiques en une sorte de fiction spéculative qui explore son expérience subjective.

Andrews a puisé ses références dans les clichés de photographes tels que Stephen Shore, William Eggleston et George Rodriguez, et s'est inspiré des thrillers politiques de l'époque comme The Parallax View et Klute.

« Le choix du 35 mm renvoie par nature à ces films », déclare Morrison.

Le budget relativement faible du film a joué en leur faveur. « Quand tous les autres films sont numériques et poussent la résolution à son maximum, l'utilisation de l'analogique est remarquable », affirme le chef opérateur. « La sensation qu'elle procure vous lie émotionnellement à l'histoire, et son apparence est intrinsèquement liée à une certaine époque. J'ai donc pensé qu'elle pouvait être un atout, en particulier lorsque nous n'avons pas le budget pour peupler l'image de voitures et d'autres détails qui pourraient autrement être utilisés pour vendre l'époque. »

Morrison a choisi la Millennium XL2 de Panavision, une décision inversée par rapport à son premier choix d'objectifs anamorphiques de la Série C.

« Je suis tombé amoureux de la série C de Panavision sur Mudbound (pour lequel Morrison a été nommé aux Oscars). J'aime leur nature organique, la qualité des retombées, le fait qu'il n'y ait pas deux lentilles identiques et que certaines des focales soient chaudes. J'ai testé tous les autres objectifs anamorphiques et je n'en trouve aucun qui me plaise autant, surtout pour un film d'époque.

« Une partie de la raison pour laquelle j'adore le film en général, et l’anamorphique en particulier, est la présence d'imperfections inhérentes », poursuit Morrison. « La vie est imparfaite et imprévisible. Les objectifs sont donc venus en premier, et comme nous allions tourner une grande partie de ce film à la main, le XL2 était le bon choix car il est ergonomique et léger. »

Pour Seberg, Morrison explique qu'elle a aimé la « nature erratique » de la lumière telle qu'elle a été capturée par l'objectif, en particulier « le flamboiement au coin de l'objectif qui remet en question le bien-fondé de sa perspective ».

Elle ajoute : « La douceur des bords permet de concentrer le regard du spectateur sur le sujet dans les moments où il sent qu'il est épié. Le fait que nous utilisions un verre plus ancien avec de petites entailles sur les éléments arrière ou avant n'a fait qu'ajouter aux irrégularités et à l'esthétique générale. »

La Série C étant très demandée, elle et le premier AC Simon England ont travaillé avec Panavision pour réunir un ensemble d'objectifs, dont certains PVZ et SP Primes, qui ont été personnalisés sous la supervision du gourou des objectifs de Panavision Dan Sasaki pour s'adapter à la Série C.

« Nous sommes un film de la série C, donc la personnalisation du verre visait simplement à se fondre dans le décor, plutôt que d'avoir un aspect totalement différent », note Morrison. « Tous les verres se sont comportés incroyablement bien. »

Morrison a également sélectionné un jeu d’optiques sphériques, principalement comme filet de sécurité pour les séquences de nuit. « Pour certaines séquences, nous exposions à 500 ou 320 ASA et nous éclairions à l'aide de la lumière de la rue. Ce n'est pas le genre de film qui pourrait se permettre de changer tous les lampadaires à LED et de les remplacer par de vieilles têtes de cobra, c'est pourquoi je suis passé en sphérique à ces endroits. J'avais mixé à la fois en sphérique et en anamorphique sur Mudbound  et je me sentais à l'aise pour combiner les formats de manière transparente. »

L'action principale de Los Angeles, dont le design de production est signé Jahmin Assa, est dépeinte comme une idylle de lumière étincelante. La caméra de Morrison joue avec les vitres de l'élégante maison de Seberg à Coldwater Canyon, et avec l'eau aigue-marine de sa piscine.

« La première moitié du film est très attrayante », dit-elle. « Elle représente le style du vieil Hollywood, beau et magique. Nous nous sommes penchés sur les couleurs saturées et les reflets ensoleillés. C'est vibrant et chaleureux. Au fur et à mesure que la narration se déroule et que Jean est piégée dans sa propre réalité, elle commence à remettre en question le monde qui l'entoure et les couleurs commencent à s'estomper. Nous n'effectuons pas une transition brutale vers le noir et blanc ; le changement de tonalité se fait de manière subtile vers des palettes plus douces. La lumière, qui était autrefois douce et stimulante, devient dure et mystérieuse.

La conception du look et le choix de l'objectif de Morrison évoquent également le contraste entre la réalité subjective et la réalité objective, et ce que c'est que d'expérimenter le monde par rapport à l'observation de l'expérience d'autrui.

« J'ai choisi des plans rapprochés et larges et j'ai opté pour des prises plus longues lorsque nous étions en phase avec la perspective de Jean, par opposition à des objectifs plus longs et à une couverture plus fragmentée lorsque Jack [un agent du FBI joué par Jack O'Connell] la surveille. Cela permet de brouiller les lignes entre la réalité et la perception. »

Les deux points de vue sont visibles à l'écran dans Seberg, actuellement en salles. Le cinéma, le média le plus voyeur, est particulièrement bien placé pour rendre compte à la fois de l’acte de surveillance et de la psychologie des personnes surveillées. Dans Seberg, le réalisateur Benedict Andrews et la cheffe opératrice Rachel Morrison, ASC s'inspirent des grands thrillers conspirationnistes des années 1970 pour réaliser un biopic non conventionnel qui examine l'expérience troublante et réelle de l'actrice et militante Jean Seberg.