Une entreprise qui roule

Le directeur de la photographie Ricardo Diaz a rejoint la série HBO Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty pour le troisième épisode de la saison 2, « The Second Coming ». Décrivant l'histoire de la légende du basket-ball Larry Bird (interprétée par Sean Patrick Small), l'épisode marque les débuts de Todd Banhazl, ASC, qui a été chef opérateur sur l'épisode pilote de la série et sur cinq autres épisodes de la saison 1 et qui a tourné quatre épisodes de la saison 2. « Rick est un cinéaste talentueux et d'un grand soutien, ainsi qu'un ami très cher, alors je savais que la collaboration allait être fructueuse », explique Banhazl. « Nous avions fait le travail préparatoire ensemble et je savais qu'il me soutenait. »

Pour son travail sur cet épisode, M. Diaz a été nommé pour un ASC Award dans la catégorie Épisode d'une série d'une heure. Panavision s'est récemment entretenu avec M. Diaz pour recueillir ses réflexions sur l'épisode et sa collaboration avec Banhazl.

Panavision : Comment s'est déroulée votre expérience au sein de l'équipe de Winning Time ?

Ricardo Diaz : Rejoindre Winning Time, c'est un rêve qui est devenu réalité. Tous les chefs opérateurs parlaient du style révolutionnaire créé par Adam McKay, Todd Banhazl, Rich Toyon, Emma Potter et d'innombrables autres personnes dans la saison 1. Alors quand Todd m'a proposé de filmer son épisode de la saison 2, j'ai sauté sur l'occasion. Toute l'équipe m'a accueillie chaleureusement dès le début, si bien que j'ai immédiatement eu l'impression de faire partie de la famille. Todd a une façon bien à lui de vous faire sentir écouté et de vous donner l'impression que vous avez toujours été un membre à part entière de l'équipe. C'est une personne très à l'écoute. C'est son super-pouvoir.

Je me suis senti immédiatement en confiance et autorisé à essayer des choses et à expérimenter. En analysant le scénario, nous avons imaginé la partie de Larry Bird se dérouler comme un western spaghetti. Todd et moi avons réfléchi à la façon de présenter son histoire dans une ambiance de petite ville américaine, tout en étant aussi audacieuse que le reste de la série. Nous nous sommes donc inspirés visuellement de certains aspects de Smallville dans Superman: The Movie pour jouer avec l'histoire à dormir debout de Bird. Nous avons également exploité de manière créative l'aspect « flingueur à gages » du recrutement de Larry en utilisant le verre anamorphique 16 mm de Panavision pour nous donner l'ampleur d'un western et la nostalgie de l'Amérique tout en nous plaçant dans le contexte de Winning Time.

Comment vous êtes-vous familiarisé avec le style unique de la série ?

Diaz : Todd et moi sommes amis depuis que nous nous sommes rencontrés à l'AFI, alors pendant qu'il concevait l'aspect de la série, je vérifiais fréquemment s'il allait dévoiler les résultats de ses essais. Les résultats, comme vous le savez, ont été passionnants, audacieux et singuliers. Lorsque j'ai commencé à préparer mon épisode, on m'a remis les deux guides visuels de la série, l'un créé par Todd qui donnait des indications émotionnelles et techniques détaillées, et l'autre créé par Justin Cameron, opérateur de caméra et directeur de la photographie de la 2 équipe 8 mm, qui expliquait comment et quand les caméras 8 mm et Ikegami étaient utilisées. Enfin, je pouvais compter sur l'homme lui-même pour diriger le navire à tout moment.

Todd a été généreux de son temps, il répondait à toutes mes questions sur le langage visuel de la série. Il m'a encouragé à ajouter mon grain de sel dans la construction de l'histoire de Bird, ce qui nous a conduits à la création d'une nouvelle LUT pour notre épisode. La palette de couleurs de Winning Time est imprégnée d'un aspect Ektachrome qui rappelle la photographie des publicités des années 80. Lors de la conception des débuts de Larry Bird, nous nous sommes donc tournés vers les années 70 pour trouver notre palette de couleurs pour le « monsieur tout le monde ». Nous avons alors opté pour le Kodachrome. En combinaison avec notre verre anamorphique 16 mm, nous avons fait ressurgir le passé de Larry dans cette LUT Kodachrome qui respire l'Amérique. Cela a permis d'ancrer l'image tout en lui donnant un format étiré, comme les westerns.

Comment s'est déroulée la collaboration avec un réalisateur qui est également chef opérateur ?

Diaz : J'ai eu la chance de collaborer avec plusieurs réalisateurs dont les racines se trouvaient dans la cinématographie. C'est un vrai plaisir. Le langage et la sténographie sont maîtrisés, et on sent la passion pour la narration visuelle. L'amour que Todd et moi portons à ce métier et l'amitié qui nous lie depuis une dizaine d'années sont les moteurs de notre démarche. Nous avons passé la majeure partie de notre préparation à chercher comment le pathos du scénario pouvait être traduit en langage visuel. Puis nous avons consulté les archives ! Nous avons examiné des œuvres qui nous ont inspirés et essayé de comprendre comment et pourquoi ces scènes, ces plans et ces films étaient si efficaces. Il s'agit souvent d'une question de volonté.

Todd et moi jouions aussi parfois des scènes dans sa salle à manger pour nous imprégner des personnages. De leur point de vue, nous avons essayé d'imaginer où se trouve la caméra dans la pièce et pourquoi. Ce furent des rencontres merveilleuses qui nous ont rappelé pourquoi nous faisons ce métier : pour la joie, l'immersion et la magie de la réalisation.

Ricardo Diaz (droite) avec Todd Banhazl, ASC.

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Toutes les images sont gracieusement offertes par HBO.